La coltivazione dell'olivo è iniziata prima in Grecia, Italia o Spagna?

L'olivo (Olea europaea L.) era uno degli alberi da frutto più importanti nell'antica regione mediterranea e una specie fondatrice dell'orticoltura nel bacino del Mediterraneo.

Sono state espresse opinioni diverse riguardo alle origini geografiche e ai tempi della coltivazione dell'olivo.

Poiché gli studi genetici e i resti macro-botanici puntano in direzioni diverse, l'Università di Tel Aviv in Israele ha voluto utilizzare un diverso asset: l'evidenza palinologica.

I ricercatori hanno utilizzato i dati pollinici per gettare nuova luce sulla storia dell'olivicoltura e della gestione dell'olivo su larga scala, utilizzando un set di dati pollinici fossili composto da registrazioni polliniche ad alta risoluzione ottenute nel bacino del Mediterraneo che coprono la maggior parte dell'Olocene.

L'attività olearia umana è considerata insediata quando le percentuali di polline di olivo aumentano abbastanza improvvisamente, ma non sono accompagnate da un aumento di altre alberi di sclerofille mediterranee e quando l'aumento avviene in combinazione con prove archeologiche e archeobotaniche coerenti.

Sulla base di questi criteri, i risultati mostrano che il Levante meridionale è servito come luogo di coltivazione primaria dell'olivo già da circa 6500 anni prima di Cristo, e che un successivo processo di coltivazione, all'inizio/metà del VI millennio prima di Cristo, si è verificato nell'Egeo (Creta) - sia come un evento indipendente di gestione su larga scala o come risultato di conoscenze e/o trasferimento di piantine dal Levante meridionale.

Così, la gestione precoce degli olivi corrisponde all'istituzione dell'economia del villaggio mediterraneo e al completamento della "rivoluzione dei prodotti secondari", piuttosto che all'urbanizzazione o alla formazione dello stato.

Da queste due aree di origine, l'olivicoltura del Levante meridionale e dell'Egeo si diffuse in tutto il Mediterraneo, con l'inizio dell'orticoltura dell'olivo nel Levante settentrionale datato a ~4800 avanti Cristo.

In Anatolia, l'orticoltura dell'olivo su larga scala è stata palinologicamente registrata a ~3200 anni prima di Cristo, in Italia continentale a ~3400 anni prima di Cristo e nella penisola iberica a metà/fine del terzo millennio avanti Cristo.