La mosca dell'olivo è un insetto alieno: 6 milioni di anni fa si è adattata al Mediterraneo

La mosca dell'olivo, Bactrocera oleae Rossi (Diptera: Tephritidae), è un insetto olifago responsabile dei danni alle olive (Olea europaea subsp. europaea L.).

Le perdite agricole dovute a B. oleae sono state storicamente alte nel bacino del Mediterraneo e nel Medio Oriente, dove le infestazioni sono state segnalate oltre 2000 anni fa da Plinio il Vecchio.

Bactrocera oleae è stato registrato come un parassita agricolo in tutte le regioni del mondo in cui le olive sono coltivate commercialmente tranne l'Australia e il Sud America. La moderna espansione delle Oleae B in Nord America (1998, California) e Iran e la sua rapida diffusione all'arrivo evidenziano il suo potenziale invasivo. La specie è attualmente classificata dall'Organizzazione europea e della protezione delle piante del Mediterraneo (EPPO) come un parassita di quarantena in California e Hawaii negli Stati Uniti e in Messico, raccomandati per la regolamentazione come parassita di quarantena nella lista A1 in Iran e Bahrain, e nella lista A2 in Canada e in Europa.

Bactrocera oleae non si limita alle olive coltivate, ma utilizza anche una diversità di O. europaea selvatico. Il complesso O. europaea si estende su una vasta area geografica che spazia dall'Africa meridionale e orientale al Mediterraneo e si estende verso est attraverso l'Asia sud-occidentale fino alla regione sino-Himalayana. Olea europaea subsp. cuspidata è una delle specie più diffuse, con le principali aree di distribuzione naturale nell'Africa meridionale e orientale dove si trova dal Sudafrica verso nord verso l'Eritrea, e nel Medio Oriente con eventi nella penisola arabica. Il principale centro asiatico di O. e. subsp. cuspidata è il nord dell'India, dell'Afghanistan, del Pakistan e del Kashmir, da cui la specie ha raggiunto il limite più orientale della sua distribuzione naturale in Cina, in particolare le parti più asciutte delle province dello Yunnan e del Sichuan. Bactrocera oleae è stato segnalato in diversi punti lungo la distribuzione di O. e. subsp. cuspidata, anche se i dati sono attualmente mancanti per vaste aree geografiche.

Precedenti studi filogeografici di B. oleae hanno rivelato una sostanziale divergenza evolutiva tra le sue popolazioni in Africa e in Asia, sottolineando il ruolo della geografia e della diversità dell'ospite nel plasmare la sua struttura genetica. Ad esempio, le analisi dei mitogenomi hanno dimostrato che il clade asiatico di B. oleae, rappresentato da popolazioni dal Pakistan, è basale a tutti gli altri lignaggi. Studi preliminari sulle sequenze mitocondriali di esemplari in Cina suggeriscono una divergenza ancora precoce, indicando che le oleae B. potrebbero aver avuto origine in Asia prima di espandersi verso ovest. Questi risultati suggeriscono che la sottospecie selvatica O. europaea., come O. e. subsp. cuspidata, può servire come importanti serbatoi di diversità genetica, influenzando potenzialmente la capacità del parassita di sfruttare le olive coltivate.

Inoltre, studi filogeografici hanno fornito prove di interazioni ecologiche distinte nei nativi del parassita e hanno introdotto intervalli. Ad esempio, l'elevata diversità di vespe parassitoidi specializzate associate a B. oleae in Sud Africa indica una complessa storia evolutiva modellata da interazioni biotiche nella sua gamma nativa. Queste informazioni sono fondamentali per capire come tali interazioni possono differire nelle regioni in cui il parassita è stato introdotto e contribuire al suo successo invasivo.
L'assemblaggio di vespe parasitoidi che attaccano B. oleae è stato sistematicamente esaminato in gran parte della gamma geografica della mosca dell'olivo e dei suoi ospiti vegetali, dall'Africa sub-sahariana all'Asia himalayana e alla Cina. È interessante notare che la più alta diversità di specie e l'abbondanza di parassitoidi specializzati è stata trovata nelle province del Capo orientale e occidentale del Sudafrica.

In conclusione i dati suggeriscono che la transizione su Olea si è verificata molto probabilmente in Africa più di 6 milioni di anni fa e la successiva transizione alla monofagia su Olea europaea ha avuto luogo in Asia o in Africa nel Pleistocene all'inizio del Pleistocene.

I risultati supportano ugualmente le ipotesi che gli antenati della moderna B. Oleae hanno effettuato due ondate di migrazione dall’Asia all’Africa o che hanno zigzagato tra l’Asia e l’Africa.