L'ascesa e la caduta della dieta mediterranea nella prevenzione del diabete

Una ricerca online su PubMed utilizzando parole chiave “diabete” e “cibo funzionale” rivela oltre 2700 studi sull’argomento.

La fonte più nota di alimenti funzionali (naturali) è la dieta mediterranea (MedDiet), ricca di frutta fresca, verdura, oli d'oliva, pesce, pollame, uova, erbe e noci ed è stata tradizionalmente mangiata da persone provenienti dalle terre che circondano il Mar Mediterraneo, che sono state trovate benedette con eccezionale longevità dagli anni '60 ai primi anni 2000. 

E' importante ricordare che i componenti MedDiet non sono esclusivi del bacino del Mediterraneo, e l’attuazione del MedDiet al di fuori di questa area geografica (cioè oltre i “Pillars of Hercules”) è possibile non solo ma anche efficace nella prevenzione del diabete e del futuro rischio cardiometabolico nelle popolazioni non mediterranee.

A questo proposito, è stato recentemente riportato che, in 27.317 donne inizialmente sane negli Stati Uniti, una maggiore aderenza di base al MedDiet era significativamente associata a un rischio inferiore del 30% di diabete di tipo 2 (T2D) durante un periodo di follow-up di 20 anni. I miglioramenti nei biomarcatori della resistenza all'insulina (IR) hanno dato il maggior contributo alla riduzione a lungo termine del rischio T2D mediata dal MedDiet, seguita da cambiamenti nel BMI (misure di indice massa corporea), colesterolo HDL e indici infiammatori. 

L'olio extravergine di oliva è costantemente emerso come il principale componente funzionale del MedDiet, e attraverso il suo alto contenuto totale di polifenoli e le proporzioni equilibrate di acidi grassi mono e poli-insaturi, è risultato essere profondamente coinvolto nelle reti a monte e a valle della segnalazione del recettore dell'insulina (INSR). Tuttavia, va ricordato ancora una volta che anche i polifenoli alimentari più abbondanti sono scarsamente assorbiti dall’intestino tenue e/o rapidamente metabolizzati negli esseri umani, con concentrazioni plasmatiche che raramente superano 1 m dopo l’ingestione naturale di cibo. Solo un piccolo numero di polifenoli dell'olio extravergine di oliva e di altri componenti funzionali della MedDiet sono considerati biodisponibili o bioattivi all’interno dei tessuti insulino-sensibili e quindi di potenziale valore terapeutico per la prevenzione del diabete. L’oleaceina, un secoiridoide naturale derivato dal metabolismo dell’olieuropeina, potrebbe distinguersi come una buona eccezione a questa regola.

Rispetto ad altri composti fenolici dell'olio extravergine di oliva, l'oleaceina possiede una lipofilia relativamente elevata, che può spiegare il suo miglioramento della sopravvivenza agli acidi gastrici e un maggiore assorbimento intestinale nella circolazione sistemica, dove raggiungerebbe concentrazioni (fino a 18 m) in grado di causare azioni di sensibilizzazione insulino-sensibilizzanti clinicamente rilevanti, eventualmente utili per la prevenzione del diabete nelle persone che aderiscono al MedDiet. Inoltre, la semisintesi chimica dell’oleaceina a partire dall’oleouropeina (il costituente più abbondante e facilmente accessibile degli estratti di foglie di olivo) è sostenibile e dovremmo aspettarci che venga utilizzata per arricchire gli oli commerciali di proprietà nutrizionali benefiche per la salute umana nel prossimo futuro.

Molto recentemente, è stato evidenziato che un intervento di 12 settimane con un tipo di dieta paleolitica non-calorica-limitato (effettuando il consumo di libitum di frutta fresca, verdura, uova, pesce e carni magre, senza zuccheri aggiunti, che è simile allo schema MedDiet) ha migliorato significativamente la sensibilità all'insulina epatica negli adulti obesi con T2D ed è stata associata a livelli di lipidi ectopici ridotti. L'aggiunta di allenamento supervisionato, che combina l'esercizio aerobico e l'allenamento di resistenza (3 ore alla settimana) a questo tipo di dieta in un gruppo di pazienti abbinato non ha prodotto cambiamenti significativi nella sensibilità all'insulina epatica o nell'accumulo di lipidi ectopici. Invece, è stato osservato un aumento dei lipidi specifici, come diacilgliceroli e triacilgliceroli, nel muscolo scheletrico, insieme a una maggiore capacità di ossidazione del grasso e contenuto mitocondriale. 

Come dimostrato nello studio interventistico del Programma di Prevenzione del Diabete, l’esercizio fisico supervisionato di intensità moderata (150 min a settimana) ha migliorato gli esiti clinici nei pazienti con IR e prediabete, riducendo le probabilità di sviluppare T2D overt contemporaneamente a una dieta a basso contenuto di grassi e ipocalorica (riduzione del 58% del rischio di T2D a 3 anni; riduzione del 27% del rischio di T2D a 15 anni; 25% di riduzione del rischio di T2D a 22 anni.

Oggi, la comunità scientifica è alla ricerca di strategie che potrebbero affrontare molte di queste carenze e barriere studiando l'impatto di diverse dosi e intensità di esercizio sulla sensibilità dell'insulina periferica. Molta attenzione è data all'allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT), che appare più fattibile (cioè, può essere praticato a casa), ben tollerato, piacevole ed efficiente nel tempo rispetto alle raccomandazioni standard di esercizio di intensità moderata per le persone con o a rischio di T2D. Inoltre, nelle donne in età riproduttiva con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), uno stato IR persistente associato a un forte rischio per tutta la vita di esiti cardiometabolici avversi, tra cui il diabete gestazionale e il T2D, vi sono prove meta-analitiche preliminari che HIIT potrebbe essere più efficace dell’esercizio di intensità moderata standard nel migliorare la sensibilità all’insulina e la forma fisica cardiorespiratoria, almeno nel breve termine (entro 16 settimane). Anche in questa circostanza, l’effetto insulino-sensibilizzante dell’esercizio fisico può essere collegato al maggiore traslocazione dei trasportatori di glucosio nella membrana plasmatica, oltre agli adattamenti metabolici e ormonali che migliorano l’espressione e la funzione dell’INSR a livello di muscolo scheletrico.

Gli effetti dell’attività fisica regolare e degli alimenti funzionali del MedDiet sono stati spesso studiati come componenti separati, e vi è ancora una conoscenza limitata del loro potenziale sinergismo nel raggiungimento di migliori risultati di salute. Parzialmente colmando questo divario, è stato documentato prospetticamente che l'aderenza alla MedDiet, combinata con l'impegno in alti livelli di attività fisica, ha avuto effetti moltiplicativi sulla riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause in una popolazione spagnola, in cui i decessi incidenti erano correlati al cancro e agli eventi cardiovascolari, due condizioni frequentemente riscontrate nei pazienti con IR e T2D. Anche se universalmente apprezzato come modello nutrizionale sano e sostenibile per prevenire una varietà di malattie croniche e morti premature c'è ancora bisogno di politiche di salute pubblica basate su dati concreti per far adottare adeguatamente la MedDiet in tutto il mondo e trasmessa alle generazioni future.

Oltre alla ricerca di strategie volte ad aumentare l’adesione alla MedDiet nella popolazione generale, comprese le persone che vivono nei paesi mediterranei, è importante chiarire il suo ruolo in circostanze particolari, come nelle donne in gravidanza, quando uno stato transitorio di IR e i complessi adattamenti metabolici si verificano fisiologicamente al fine di soddisfare le esigenze nutrizionali del feto in rapida crescita durante una gravidanza sana. È stato stimato che, a livello globale, una gravidanza su sette è complicata dal diabete gestazionale e, in tali casi, gli adattamenti metabolici materni della gravidanza sono portati all'estremo. Per ridurre il rischio di morbilità perinatale nei bambini nati da madri con diabete gestazionale, subito dopo la diagnosi di diabete materno, le linee guida internazionali raccomandano di avviare un piano nutrizionale medico personalizzato con attività fisica, puntando a obiettivi glicemici più rigorosi e modesto aumento di peso gestazionale. Sebbene non sia specificamente raccomandato dalle autorità di orientamento, l'adozione del MedDiet per la prevenzione o il trattamento del diabete gestazionale dovrebbe portare a risultati positivi. Un recente studio interventistico prospettico ha evidenziato che l’adozione della MedDiet durante la gestazione precoce (cioè alla fine del primo trimestre), integrata con olio extravergine di oliva e noci, si è ridotta in modo significativo (fino al 30%) l’incidenza del diabete gestazionale e di altri esiti avversi della gravidanza, incluso il rischio di un eccessivo aumento di peso gestazionale e la necessità di una terapia insulinica aggiuntiva nelle donne diabetiche in gravidanza. 

L'adesione al MedDiet offre una protezione sostenuta contro i livelli diabete di tipo 2 e altri indici di resistenza all'insulina.