Abbassare il contenuto di sale per vivere più a lungo

L'abbassamento dei livelli di sale e di sodio negli alimenti confezionati e preparati potrebbe portare a importanti miglioramenti nella salute del cuore e prevenire un gran numero di attacchi di cuore, ictus e morti premature in Francia e nel Regno Unito. Questa è la conclusione di due nuovi studi pubblicati su Hypertension, una rivista dell'American Heart Association.

In Francia, i ricercatori hanno scoperto che la riduzione del sale nelle baguette e in altri pani ampiamente consumati potrebbe ridurre l'assunzione giornaliera di sodio di circa 0,35 grammi a persona. Nel corso del tempo, questo piccolo spostamento potrebbe aiutare a prevenire più di 1.000 morti a livello nazionale, evidenziando come i modesti cambiamenti negli alimenti di base possano avere potenti effetti sulla salute.

Nel Regno Unito, un'analisi separata ha stimato che raggiungere gli obiettivi di riduzione del sodio 2024 del paese potrebbe ridurre l'assunzione media giornaliera di sale del 17,5%. Questo calo di sodio potrebbe aiutare a prevenire circa 100.000 casi di cardiopatia ischemica e circa 25.000 ictus ischemici in un periodo di 20 anni abbassando la pressione sanguigna in tutta la popolazione.

Mangiare troppo sodio contribuisce all'ipertensione, noto anche come pressione alta. Secondo l'American Heart Association, la pressione alta aumenta il rischio di gravi condizioni tra cui infarto, ictus, malattie renali croniche, demenza e altre malattie cardiovascolari.

Poiché l'eccessivo consumo di sodio è un problema diffuso di salute pubblica, molti paesi hanno adottato politiche di riduzione del sale. Il sodio, che si trova nel sale, viene comunemente consumato attraverso gli alimenti di tutti i giorni. Ridurre l'assunzione di sale a livello di popolazione è visto come un modo per migliorare i risultati sanitari a lungo termine riducendo al contempo i costi dell'assistenza sanitaria.

Il caso della Francia

Nel 2019, la Francia ha stabilito un obiettivo nazionale per ridurre il consumo di sale del 30%. Questo sforzo ha portato a un accordo volontario nel 2022 tra il governo e i produttori di pane per abbassare i livelli di sale nel pane entro il 2025. Il pane, in particolare la baguette, è un punto fermo nelle diete francesi, ma anche una delle principali fonti di sale, tradizionalmente rappresentando circa il 25% dell'assunzione giornaliera raccomandata. Entro il 2023, la maggior parte del pane prodotto in Francia ha già soddisfatto i nuovi standard di sodio.

In uno scenario di piena conformità, i ricercatori hanno stimato che: 
I decessi annuali diminuirebbero dello 0,18% (entro il 1,186).
I ricoveri per cardiopatia ischemica diminuirebbero dell'1,04%.
I ricoveri per ictus emorragico e ictus ischemico diminuirebbero rispettivamente dell'1,05% e dello 0,88%.
Gli uomini vedrebbero i maggiori benefici complessivi, con lo 0,87% di malattie cardiache e casi di ictus prevenuti rispetto allo 0,63% tra le donne. Tra le donne, la percentuale evitabile più grande si è verificata in quelle di età compresa tra 55 e 64 anni.

Il caso del Regno Unito

Per lo studio del Regno Unito, i ricercatori hanno analizzato i dati del sondaggio nazionale per stimare la quantità di sale che le persone consumano da alimenti confezionati e pasti da asporto. Hanno quindi calcolato come l'assunzione di sodio cambierebbe se tutte le categorie alimentari pertinenti raggiungessero gli obiettivi di riduzione del sodio 2024 del paese.

Sono stati stabiliti limiti medi e massimi di sale ponderati per 84 categorie di alimenti alimentari, tra cui pane, formaggi, carni e snack. Per la prima volta, gli obiettivi includevano anche 24 categorie di alimenti fuori casa come hamburger, curry e pizza. La modellazione ha valutato i potenziali effetti sulle malattie cardiache, sull'ictus, sulla qualità della vita e sui costi dell'assistenza sanitaria.

In un periodo di 20 anni, il modello ha stimato che circa 103.000 casi di cardiopatia ischemica e circa 25.000 ictus potrebbero essere prevenuti nel Regno Unito.

Nel corso delle vite, le riduzioni associate della pressione sanguigna sono state proiettate a generare circa 243.000 anni di vita aggiuntivi corretti per la qualità (una misura standard del beneficio per la salute) e risparmiare £ 1 miliardo (circa $ 1,3 miliardi in dollari USA) per il Servizio sanitario nazionale.