Disturbi d'ansia legati a livelli bassi di colina nel cervello

Una ricerca di UC Davis Health ha scoperto che le persone con diagnosi di disturbi d’ansia avevano livelli più bassi di colina nel cervello rispetto alle persone senza ansia. La scoperta proviene da uno studio pubblicato su Molecular Psychiatry, una rivista Nature, e offre uno sguardo raro sulla chimica che può essere collegata all'ansia attraverso diverse diagnosi.

La scoperta di spicco è stata la colina. Le persone con disturbi d'ansia avevano circa l'8% di livelli più bassi di questo nutriente nel cervello rispetto a quelli dei gruppi di controllo. Il modello era particolarmente chiaro nella corteccia prefrontale, una regione del cervello che aiuta a regolare il pensiero, l'emozione, il processo decisionale e il comportamento.

"Questa è la prima meta-analisi a mostrare un modello chimico nel cervello nei disturbi d'ansia", ha detto Jason Smucny, co-autore e assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze comportamentali. "Suggerisce che gli approcci nutrizionali - come l'integrazione di colina appropriata - possono aiutare a ripristinare la chimica del cervello e migliorare i risultati per i pazienti.

La colina svolge diversi ruoli importanti nel corpo. Aiuta a formare membrane cellulari e supporta le funzioni cerebrali coinvolte nella memoria, nella regolazione dell'umore e nel controllo muscolare. Sebbene il corpo possa fare una piccola quantità da solo, la maggior parte della colina deve provenire dal cibo.

Colina, dieta e salute mentale

I ricercatori pensano che l'attività cronica di lotta o fuga possa aumentare il bisogno del cervello di colina. Se il cervello non può accogliere abbastanza per soddisfare tale richiesta, i livelli di colina possono scendere.

Tuttavia, la scoperta si aggiunge al crescente interesse per la relazione tra nutrizione e salute mentale. La colina è già nota per essere importante per il cervello e il sistema nervoso.

Tra gli alimenti più ricchi di colina spiccano le uova, in particolare il tuorlo: rappresentano una delle fonti più efficienti e biodisponibili. Anche il fegato è tra le fonti principali, soprattutto quello bovino che ne contiene concentrazioni molto elevate rispetto ad altri alimenti comuni.

Nel mondo vegetale, un apporto significativo può derivare dai legumi, in particolare la soia, utile soprattutto nelle diete vegetariane e vegane, anche se con densità inferiore rispetto alle fonti animali. Tra i pesci, il salmone è una buona fonte che contribuisce anche con acidi grassi omega-3 utili per il sistema nervoso.

Un contributo aggiuntivo può provenire dai latticini, come il latte che apporta quantità moderate ma utili nel contesto di una dieta equilibrata.

"Qualcuno con un disturbo d'ansia potrebbe voler guardare la propria dieta e vedere se sta ricevendo la quantità giornaliera raccomandata di colina. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, compresi i bambini, non ottiene la quantità giornaliera raccomandata", ha detto Maddock. "Alcune forme di acidi grassi omega-3, come quelle presenti nel salmone, possono essere particolarmente buone per fornire colina al cervello".