Cibo ultra processato legato a un rischio più elevato di malattie cardiache e morte precoce

I ricercatori dicono che le prove crescenti collegano l'alto consumo di cibo ultra processato all'obesità, al diabete, pressione alta, malattie renali croniche e morte legate alle condizioni cardiovascolari.

Il rapporto delinea diversi importanti risultati della ricerca esistente:

• Gli adulti che consumano più cibo ultra processato affrontano fino a un rischio maggiore del 19% di malattie cardiache, un rischio del 13% più elevato di fibrillazione atriale e fino a un rischio di morte più elevato del 65% per malattie cardiovascolari rispetto alle persone che consumano meno.
• Gli UPF sono anche associati al peggioramento dell'obesità, del diabete di tipo 2, della pressione alta e dell'accumulo di grasso malsano nel sangue.
• I consumi di cibo ultra trasformato continuano a salire in tutta Europa. Gli UPF rappresentano il 61% delle calorie consumate nei Paesi Bassi e il 54% nel Regno Unito, rispetto al 25% in Spagna, al 22% in Portogallo e al 18% in Italia.
• Molte linee guida dietetiche nazionali si concentrano ancora principalmente sui nutrienti e non affrontano specificamente la lavorazione degli alimenti.

Cosa sono i cibi ultra-processati? La mappa per riconoscerli (e evitarli)

Nelle nostre dispense, accanto a frutta e verdura, si nascondono dei "camaleonti alimentari": i cibi ultra-processati (UPF). Non si tratta semplicemente di cibi "lavorati" – come il formaggio o il pane – ma di prodotti industriali risultati da processi complessi.

Secondo la classificazione NOVA, un UPF è una formulazione industriale di sostanze estratte dagli alimenti (amidi, zuccheri, oli) o sintetizzate in laboratorio, unite a additivi per renderli "super gustosi" e infinitamente durevoli. Lo scopo? Creare prodotti pronti al consumo, economici e irresistibili, che spiazzano il nostro naturale senso di sazietà.

Come riconoscerli in Italia?

Basta leggere l’etichetta: se vedi una lista ingredienti lunghissima con termini improbabili, sei davanti a un UPF. Gli indizi principali sono:

• Ingredienti da laboratorio: sciroppo di glucosio-fruttosio, proteine del siero del latte, oli vegetali idrogenati.

• Additivi "cosmetici": emulsionanti (lecitina di soia), addensanti (gomma xantana), coloranti, aromi artificiali, esaltatori di sapidità (glutammato).

Esempi concreti nel carrello italiano

Ecco alcuni UPF tipici della nostra spesa quotidiana:

1. Biscotti e merendine confezionate: dal Pan di Stelle al Plumcake. Sono fatti con farine raffinate, olio di palma, grandi quantità di zucchero e aromi vanigliati.

2. Bevande gassate e succhi "in polvere": Coca Cola o l’aranciata della nonna in brick non sono spremute, ma acqua, zucchero, acidificanti e aromi.

3. Piatti pronti surgelati: i crackling, le polpette pronte o i bastoncini di pesce in alcuni Paesi contengono spesso amidi modificati e addensanti per mantenere la forma.

4. Cereali da colazione (anche quelli integrali): fiocchi croccanti al miele o al cioccolato (come Nesquik o Frosties) sono zucchero e malto con un velo di cereali.

5. Affettati "economici": gli affettati spalmati o alcune fette biscottate di tacchino che contengono carragenina e amido per trattenere l’acqua.

Gli autori chiedono una più forte consapevolezza dell'opinione pubblica sugli UPF attraverso linee guida dietetiche aggiornate, un'etichettatura alimentare più chiara e una regolamentazione governativa.

Raccomandano inoltre ai medici che si prendono cura dei pazienti con malattie cardiovascolari, o a quelli a rischio, di chiedere specificamente l'assunzione di UPF quando si valutano la dieta e le abitudini di vita.

Inoltre, il rapporto afferma che gli operatori sanitari dovrebbero incoraggiare i pazienti a ridurre il consumo di UPF insieme a consigli standard su esercizio fisico, fumo, consumo di alcol e nutrizione generale. I ricercatori osservano anche che alcuni alimenti commercializzati come opzioni più "sane" possono ancora qualificarsi come alimenti ultra trasformati.

I ricercatori affermano che le prove che collegano gli UPF alle malattie cardiovascolari sono state coerenti tra le grandi e varie popolazioni. Tuttavia, sottolineano anche che la maggior parte degli studi finora sono stati osservazionali, con relativamente pochi studi di intervento a lungo termine.