I conservanti alimentari che possono aumentare i rischi di cancro

Un importante studio a lungo termine suggerisce che consumare regolarmente alcuni conservanti alimentari può aumentare leggermente il rischio di sviluppare il cancro. 

Questi additivi sono comunemente utilizzati negli alimenti e nelle bevande trasformati industrialmente per prolungare la durata di conservazione.

Ricerche di laboratorio precedenti hanno dimostrato che alcuni conservanti possono danneggiare le cellule e il DNA. Tuttavia, fino ad ora, ci sono state prove limitate nel mondo reale che collegano direttamente questi additivi al rischio di cancro.

Per esplorare questo problema più da vicino, i ricercatori hanno analizzato i dati dietetici e sanitari a lungo termine raccolti tra il 2009 e il 2023. Il loro obiettivo era determinare se l'esposizione a specifici additivi alimentari conservanti fosse associata al rischio di cancro negli adulti.

Lo studio ha seguito 105.260 partecipanti di età pari o superiore a 15 anni (età media 42 anni; 79% donne) che facevano parte della coorte NutriNet-Santé. T

L'analisi si è concentrata su 17 conservanti individuali, tra cui acido citrico, lecitine, solfiti totali, acido ascorbico, nitrito di sodio, sorbato di potassio, eritorbato di sodio, sodio ascorbato, metabisolfito di potassio e nitrato di potassio.

Questi conservanti sono stati classificati in due gruppi. I non antiossidanti inibiscono la crescita microbica o le reazioni chimiche lente che causano il deterioramento. Gli antiossidanti aiutano a ritardare il deterioramento degli alimenti riducendo o limitando l'esposizione all'ossigeno negli imballaggi.

Una maggiore assunzione di diversi conservanti individuali era collegata a un maggior rischio di cancro, in particolare tra i conservanti non antiossidanti. Questi includevano sorbato di potassio, metabisolfito di potassio, nitrito di sodio, nitrato di potassio e acido acetico.

I sorbati totali, in particolare il sorbato di potassio, sono stati associati a un rischio più elevato del 14% di cancro complessivo e un rischio di cancro al seno più elevato del 26%. I solfiti totali sono stati collegati a un aumento del 12% del rischio complessivo di cancro.

Il nitrito di sodio è stato associato a un rischio maggiore del 32% di cancro alla prostata. Il nitrato di potassio è stato collegato a un aumento del 13% del rischio di cancro complessivo e a un rischio del 22% di cancro al seno.

Gli acetati totali sono stati associati a un rischio più elevato del 15% di cancro complessivo e un rischio del 25% più elevato di cancro al seno. L'acido acetico da solo è stato collegato a un aumento del 12% del rischio complessivo di cancro.

Tra i conservanti antiossidanti, solo gli eritorbati totali e gli eritorbati di sodio sono stati associati a una maggiore incidenza di cancro.