L'edulcorante eritritolo può provocare danni celebrali e ictus

Anche piccole quantità di eritritolo possono innescare cambiamenti dannosi nei vasi sanguigni del cervello, aumentando potenzialmente il rischio di ictus.

Dal gelato a basso contenuto di carboidrati alle barrette di proteine alla soda "senza zucchero", l'eritritolo è un dolcificante è ovunque da più di dieci anni.

Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Applied Physiology.

"Il nostro studio si aggiunge alle prove che suggeriscono che i dolcificanti non nutritivi che sono stati generalmente dichiarati sicuri, potrebbero avere conseguenze negative sulla salute", ha detto l'autore senior Christopher DeSouza, professore di fisiologia integrativa e direttore del laboratorio di biologia vascolare integrativa.

Approvato per la prima volta dalla Food and Drug Administration nel 2001, l'eritritolo è un alcol da zucchero, spesso prodotto dalla fermentazione del mais e trovato in centinaia di prodotti. Non ha quasi calorie, è circa l’80% dolce come lo zucchero da tavola e ha un impatto trascurabile sui livelli di insulina, rendendolo un favorito per le persone che cercano di perdere peso, mantenere sotto controllo il loro zucchero nel sangue o evitare i carboidrati.

Ma recenti ricerche hanno iniziato a far luce sui suoi rischi.

Uno studio recente che ha coinvolto 4.000 persone negli Stati Uniti e in Europa ha scoperto che uomini e donne con livelli più elevati di eritritolo circolavano avevano significativamente più probabilità di avere un infarto o ictus entro i prossimi tre anni.

DeSouza e il primo autore Auburn Berry, uno studente laureato nel suo laboratorio, hanno deciso di capire cosa potrebbe essere quello che potrebbe essere quello che ha aumentato il rischio.

I ricercatori in laboratorio hanno trattato le cellule umane che rivestono i vasi sanguigni nel cervello per tre ore con circa la stessa quantità di eritritolo contenuto in una tipica bevanda priva di zucchero.

Hanno osservato che le cellule trattate sono state alterate in molti modi: hanno espresso significativamente meno ossido nitrico, una molecola che rilassa e allarga i vasi sanguigni, e più endotelina-1, una proteina che restringe i vasi sanguigni. Nel frattempo, quando è stato sfidato con un composto che forma a coaguli chiamato trombina, la produzione cellulare del composto di coagulo naturale t-PA è stata "marcatamente smussata". Le cellule trattate con eritritolo hanno anche prodotto specie di ossigeno più reattive (ROS), alias "radicali liberi", sottoprodotti metabolici che possono invecchiare e danneggiare le cellule e infiammare il tessuto.

DeSouza nota che il loro studio ha usato solo l'equivalente di una sola porzione del sostituto dello zucchero. Per coloro che consumano più porzioni al giorno, l'impatto, presumibilmente, potrebbe essere peggiore.