Gli edulcoranti nelle bevande dietetiche fanno invecchiare precocemente

Il consumo di elevate quantità di dolcificanti artificiali come l’aspartame e la saccarina è stato collegato a una memoria e un declino del pensiero più rapidi – circa 1,6 anni di invecchiamento – negli adulti sotto i 60 anni, specialmente quelli con diabete. 

Alcuni sostituti dello zucchero possono avere conseguenze inaspettate per la salute del cervello a lungo termine, secondo uno studio pubblicato nel 3 settembre 2025, il numero di Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.

I dolcificanti artificiali esaminati nello studio sono stati aspartame, saccarina, acesulfame-K, eritiritolo, xilitolo, sorbitolo e tagatosio. Questi si trovano principalmente in alimenti ultra-elaborati come acqua aromatizzata, soda, bevande energetiche, yogurt e dessert a basso contenuto calorico. Alcuni sono anche usati come dolcificante autonomo.

"I dolcificanti a basso e nullo calorico sono spesso visti come un'alternativa sana allo zucchero, tuttavia i nostri risultati suggeriscono che alcuni dolcificanti possono avere effetti negativi sulla salute del cervello nel tempo", ha detto l'autrice dello studio Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, dell'Università di San Paolo in Brasile.

Lo studio ha incluso 12.772 adulti provenienti da tutto il Brasile. L'età media era di 52 anni e i partecipanti sono stati seguiti per una media di otto anni.

Dopo essersi adattati a fattori come età, sesso, ipertensione e malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano la più alta quantità di edulcoranti hanno mostrato cali più rapidi nelle capacità di pensiero e memoria complessivi rispetto a quelli che hanno consumato la quantità più bassa, con un calo che era il 62% più veloce. Questo è l'equivalente di circa 1,6 anni di invecchiamento. Quelli del gruppo centrale hanno avuto un calo che era il 35% più veloce del gruppo più basso, equivalente a circa 1,3 anni di invecchiamento.

Quando si guardano i singoli dolcificanti, consumare aspartame, saccarina, acesulfame-k, eritritolo, sorbitolo e xilitolo è stato associato a un declino più rapido della cognizione generale, in particolare nella memoria.