L’olio extra vergine di oliva è la fontana della giovinezza

Molte persone temono il declino cognitivo e dell'umore che spesso accompagna il raggiungimento dell'età avanzata, compresi i disturbi della memoria come il morbo di Alzheimer e le condizioni dell'umore come la depressione. Alla ricerca di nuovi modi per prevenire o trattare queste e altre condizioni correlate, un team del Baylor College of Medicine e del Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute (Duncan NRI) del Texas Children's Hospital ha identificato un pezzo mancante del puzzle di come la memoria e l'umore sono sostenuti e regolati nel cervello.

Il loro studio, pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences, rivela che l'acido oleico è un regolatore essenziale del processo che consente l'apprendimento e la memoria e supporta la corretta regolazione dell'umore. Questa scoperta ha aperto la strada alla scoperta di nuove potenziali strategie terapeutiche per contrastare il declino cognitivo e dell'umore nei pazienti con disturbi neurologici.

"Anni fa, gli scienziati pensavano che il cervello dei mammiferi adulti non fosse in grado di ripararsi e rigenerarsi. Ma la ricerca ha dimostrato che alcune regioni cerebrali hanno la capacità di generare nuovi neuroni, un processo chiamato neurogenesi. La regione dell'ippocampo del cervello dei mammiferi adulti ha la capacità continua di formare nuovi neuroni, di ripararsi e rigenerarsi, consentendo l'apprendimento, la memoria e la regolazione dell'umore durante la vita adulta", ha detto l'autrice co-corrispondente, la dott.ssa Mirjana Maletic-Savatic, professore associato di pediatria-neurologia al Baylor e al Texas Children's e ricercatrice presso il Duncan NRI. "Da quando è stata scoperta la neurogenesi, è stata immaginata come “la fonte della giovinezza”. Ma con l'avanzare dell'età, in alcune malattie o dopo l'esposizione a determinati farmaci o insulti, la neurogenesi diminuisce e questo è stato associato al declino cognitivo e alla depressione".

"Sapevamo che la neurogenesi ha un regolatore principale, una proteina all'interno delle cellule staminali neurali chiamata TLX, che è un attore importante nella nascita di nuovi neuroni. Tuttavia, non sapevamo cosa stimolasse TLX a farlo. Nessuno sapeva come attivare TLX", ha dichiarato il dottor Damian Young, professore associato di farmacologia e biologia chimica e di patologia alla Baylor e al Texas Children's e membro del Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center della Baylor.

"Abbiamo scoperto che un acido grasso comune, l'acido oleico, si lega a TLX e aumenta la proliferazione cellulare e la neurogenesi nell'ippocampo di topi giovani e anziani", ha detto il co-first author Dr. Prasanna Kandel, che era nel programma di laurea in Scienze Integrative Molecolari e Biomediche alla Baylor mentre lavorava a questo progetto.