Il caffè mattutino è il segreto della longevità

La caffeina è stata a lungo collegata a potenziali benefici per la salute, tra cui una riduzione del rischio di malattie legate all’età. Ma come funziona all’interno delle nostre cellule, e quali sono esattamente le sue connessioni con le reti geniche e proteiche e responsive allo stress è rimasto un mistero – fino ad ora.

I ricercatori hanno scoperto che la caffeina influisce sull’invecchiamento attingendo a un antico sistema di energia cellulare.

Alcuni anni fa, lo stesso gruppo di ricerca ha scoperto che la caffeina aiuta le cellule a vivere più a lungo agendo su un regolatore di crescita chiamato TOR (Target of Rapamycin). TOR è un interruttore biologico che dice alle cellule quando crescere, in base a quanto cibo ed energia sono disponibili. Questo interruttore ha controllato le risposte energetiche e di stress negli esseri viventi per oltre 500 milioni di anni.

Ma nel loro ultimo studio, gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente: la caffeina non agisce direttamente su questo interruttore di crescita. Invece, funziona attivando un altro importante sistema chiamato AMPK, un indicatore di carburante cellulare che è evolutivamente conservato nel lievito e negli esseri umani.

"Quando le cellule sono a basso consumo energetico, AMPK entra in gioco per aiutarle a far fronte", spiega il dottor Charalampos (Babis) Rallis, Reader in Genetics, Genomics e Biologia delle cellule Fondamentali presso la Queen Mary University di Londra, autore senior dello studio. "E i nostri risultati mostrano che la caffeina aiuta a lanciare quell'interruttore".

È interessante notare che AMPK è anche l'obiettivo della metformina, un farmaco comune per il diabete che viene studiato per il suo potenziale di estendere la durata della vita umana insieme alla rapamicina.

Usando il loro modello di lievito, i ricercatori hanno dimostrato che l’effetto della caffeina sull’AMPK influenza il modo in cui le cellule crescono, riparano il loro DNA e rispondono allo stress, tutti legati all’invecchiamento e alle malattie.

"Questi risultati aiutano a spiegare perché la caffeina potrebbe essere benefica per la salute e la longevità", ha detto il dottor John-Patrick Alao, ricercatore post-dottorato che guida questo studio. "E aprono interessanti possibilità per la ricerca futura su come potremmo innescare questi effetti in modo più diretto - con dieta, stile di vita o nuovi farmaci".

Quindi, la prossima volta che raggiungi il tuo caffè, potresti fare di più che aumentare la tua concentrazione - potresti anche dare una mano alle tue cellule.