Gli agronomi medioevali dell'ordine religioso degli agostiniani

Una nuova ricerca suggerisce che la fattoria ecologica recentemente aperta del Vaticano riflette un capitolo a lungo dimenticato della storia cattolica. La fattoria è stata inaugurata dal primo papa agostiniano in assoluto e, secondo lo storico Dr. Krisztina Ilko, rispecchia i primi valori e le pratiche del suo ordine religioso.

Krisztina Ilko, storico medievale del Queens' College di Cambridge, sostiene che la campagna ha svolto un ruolo molto più importante nel plasmare la vita cristiana di quanto sia comunemente riconosciuto.

Tra i miracoli scoperti da Ilko ci sono storie di un ramoscello di ciliegio bruciato che torna in vita, una palude malata riportata alla “massima fertilità”, una zampa di bue rotta che guarisce e cavoli che si moltiplicano per sfamare le comunità. Questi racconti provengono da fonti medievali che sono state in gran parte trascurate o ignorate.

Guglielmo di Malavalle, uccisore di draghi tra mito e realtà

San Giorgio è ampiamente conosciuto come il più famoso uccisore di draghi del cristianesimo ed è comunemente raffigurato come un guerriero che impugna una lancia. Molto meno conosciuto è Guglielmo di Malavalle, un eremita del XII secolo venerato dagli agostiniani per aver sconfitto un drago usando un semplice bastone di legno a forma di forcone.

Nell'Europa medievale, le malattie che colpivano le persone, gli animali e i raccolti erano spesso attribuite ai draghi. Si credeva che il loro alito avvelenasse l'aria e soffocasse la terra, specialmente nelle regioni paludose dove le malattie erano comuni.

Dopo aver udito una voce dal cielo, Guglielmo si stabilì a Malavalle, che significa “la valle cattiva”, nella regione paludosa della Maremma toscana. Si pensava che l'area fosse così inquinata dall'aria tossica e dalle violente tempeste da essere diventata sterile e spaventosa, descritta come “buia e terribile” ed evitata persino dai cacciatori.

Ilko sostiene che la reputazione di Guglielmo come uccisore di draghi derivasse dal suo ruolo nella pulizia dell'ambiente e nel ripristino della produttività della valle.

“Questi risultati non erano simbolici, Guglielmo fornì un servizio pubblico fondamentale, aiutò la popolazione rurale a sopravvivere in un ambiente naturale davvero ostile”, afferma il dottor Ilko.

I miracoli verdi e dimenticati degli agostiniani

Le conclusioni della dottoressa Ilko si basano su dieci anni di ricerche che l'hanno portata in più di venti archivi e oltre sessanta siti agostiniani, comprese rovine remote e di difficile accesso. Ha esaminato affreschi, manoscritti miniati, agiografie e lettere, scoprendo materiali che erano stati datati in modo errato o attribuiti erroneamente. Questi errori, sostiene, hanno contribuito a far sì che gli agostiniani fossero trascurati negli studi sui miracoli medievali.

Una delle prime raccolte di biografie agostiniane che ha studiato è stata scritta da un frate fiorentino nel 1320. Il manoscritto ha ricevuto scarsa attenzione da parte degli studiosi, secondo la dottoressa Ilko perché i miracoli in esso descritti erano considerati troppo rurali. Il testo è conservato presso la Biblioteca Medicea Laurenziana di Firenze.

Il manoscritto si apre con la vita di Giovanni da Firenze, che costruì l'eremo agostiniano di Santa Lucia a Larniano con l'aiuto dei contadini locali. Uno dei miracoli più notevoli di Giovanni fu la guarigione di un bue con una zampa rotta. Un altro racconto descrive Jacopo da Rosia che ordinò a un melo poco produttivo di dare frutti ogni anno e di moltiplicare i cavoli.

“Ai francescani e ai domenicani, in particolare, viene attribuito il merito del rapido rinnovamento urbano dell'Italia a partire dal 1200. Non molti sanno che gli agostiniani traevano gran parte del loro potere dalla campagna. I loro miracoli erano di natura agricola, legati alla terra. San Francesco d'Assisi rimane il più famoso ‘santo della natura’, noto soprattutto per aver predicato agli uccelli. In un mondo più attento all'ambiente, gli agostiniani meritano molta più attenzione”. conclude Ilko