Il destino delle gemme nell'olivo: a legno o a fiore?

Il gemoglio dell’olivo è composto da un apice e, lungo l’asse, una sequenza di gemme laterali che possono svilupparsi a legno e a fiore.

Ecco una spiegazione di come alcuni fattori di base influenzano l'evoluzione del meristema apicale e delle loro gemme laterali.

Le prove sono state condotte su piante in vaso in fertirrigazione in due condizioni ambientali estremamente diverse per intensità luminosa (con ombreggiamento al 50% e con aggiunta di luce artificiale). A maggio sono state introdotte in fertirrigazione piante autoradicate di un anno delle cv. Arbequina IRTA-i18, Koroneiki e Frantoio che a fine giugno sono state selezionate per uniformità di crescita, distribuite nelle due zone e sottoposte a trattamenti: piante integre allevate in posizione eretta; pianta cimata al primo internodo distinguibile con fusto allevato eretto; pianta tagliata alla base sul legno più vecchio. Sono state utilizzate quattro piante per trattamento e cultivar distribuite a blocchi per ogni area. Analogamente, sono state utilizzate piante di ‘Coratina’ di quattro anni (tre piante per trattamento), allevate su un singolo stelo e che agiscono su singoli germogli (intatti o cimati) in tutta la chioma.

Le osservazioni si concentrano sull’origine dei germogli dai diversi meristemi e sulla crescita e il comportamento delle loro gemme laterali nella stagione successiva. Le osservazioni hanno portato a identificare nello stesso complesso di gemme una successione verticale di due diversi tipi di gemme: la gemma “principale” e, in posizione superiore, la gemma “accessoria”, la prima con ruolo riproduttivo, la seconda con ruolo vegetativo. Partendo dai primordi di una gemma accessoria, il meristema apicale è diventato “maturo” crescendo nel tempo con importanti differenze tra le cultivar.

La gemma principale del nodo è o diventa molto rapidamente specializzata o normalmente può svilupparsi solo come gemma a fiore dopo un periodo di riposo. Quindi, lo scoppio primaverile è condizionato dalla possibilità che il meristema possa dare origine all'infiorescenza; senza questa possibilità la gemma non può scoppiare.

Questa capacità delle gemme principali viene trasferita dall'apice di crescita: solo quando questo apice raggiunge la soglia di maturità necessaria è in grado di produrre gemme laterali principali in grado di evolvere in fiori.

La crescita vegetativa e il rinnovamento delle strutture sono garantiti da un altro tipo di gemma adiacente a quella principale, in grado di produrre un germoglio in grado di creare una struttura legnosa. Solo attraverso la crescita e il passare del tempo questo nuovo meristema acquisisce capacità riproduttiva e può generare gemme che evolvono in fiori.

La velocità di questo “passaggio di stato” dipende dalla cultivar. In questa prova ‘Koroneiki’ ha dimostrato una capacità di fiorire abbondantemente sui rami cresciuti nel secondo anno dopo lo scoppio del meristema che formava l’asse della pianta. Nel frattempo, in situazioni analoghe in ‘Frantoio’, non si è verificata alcuna fioritura nemmeno in piante caratterizzate da una crescita abbondante.

Nel caso della cimatura, la prima e la seconda coppia di gemme hanno sostituito l’apice che è stato rimosso e trasferito ai rispettivi germogli sillettici il livello di maturità che era stato acquisito dalle gemme originali.

L’età del legno, su cui si sono formati i germogli delle gemme latenti, è irrilevante, almeno per quanto riguarda la possibilità di produrre infiorescenze. In effetti, in ‘Coratina’ non sono state notate differenze nella crescita e nella differenziazione di questo tipo di germoglio tra il materiale da legno di due o quattro anni.

Non sono state notate sostanziali modifiche nel comportamento tra le gemme di piante cresciute in condizioni di luce ridotta o elevata. Solo in casi molto particolari e quando la maturità è già stata acquisita l’intensità luminosa può modificare il comportamento.