Il cotonello dell'olivo, l'effetto della temperatura sullo sviluppo e riproduzione di questo parassita

Tra i parassiti chiave degli insetti che colpiscono gli olivi in tutto il mondo, Euphyllura olivina, il cotonello dell'olivo, è un parassita significativo nella maggior parte delle regioni olivicole, tra cui Europa, bacino del Mediterraneo, Medio Oriente e Americhe.

L'insetto subisce sette fasi della vita: uovo, cinque stadi ninfali e adulti. Le uova ellittiche di E. olivina misurano circa 343 μm in lunghezza e 140 μm di larghezza, con un'estremità posteriore emisferica per l'attaccamento ai tessuti ospiti. Le ninfe sono dorso-ventralmente appiattite e variano di colore da giallo-o giallo a giallo pallido, con gli occhi rossi e un rostro ben sviluppato. Sono coperti da secrezioni cerose da ghiandole cerose e hanno due tipi di setole: setole affilate lungo distribuite in tutto il corpo e setole lanceolate sull'addome posteriore. I cinque stadi ninfali differiscono per dimensioni.

Gli alberi infestati sono facilmente identificabili dalle masse di cera bianca che circondano le ninfe. Le ninfe danneggiano i giovani germogli e i grappoli di fiori perforando la linfa, causando una ridotta fertilità, un calo di olive e perdite significative di produttività. Sia le ninfe che gli adulti secernono la melata, che promuove la crescita della muffa, riducendo la fotosintesi e la produttività degli alberi

Le infestazioni gravi possono causare fino al 46% di perdita di olive. Le popolazioni di Psyllid raggiungono il picco durante la produzione di olive, ponendo la più grande minaccia economica.

La temperatura è un fattore determinante per la sopravvivenza degli insetti e le dinamiche della popolazione. Le basse temperature rallentano significativamente lo sviluppo degli insetti, estendendo la durata di ogni fase di sviluppo, mentre l'aumento delle temperature accelera lo sviluppo fino al raggiungimento di un punto ottimale. Oltre a questa gamma ottimale, lo sviluppo rallenta in modo significativo e alla fine si ferma. Le temperature più basse possono prolungare le fasi immature dei parassiti degli insetti, fornendo così maggiori opportunità per gli interventi di gestione. Per quantificare questi effetti, i ricercatori utilizzano spesso la costante termica (K) e la soglia di sviluppo inferiore (Tmin). A temperature più elevate, la relazione tra il tasso di sviluppo e la temperatura diventa non lineare, consentendo agli scienziati di identificare le condizioni ottimali per le soglie di crescita e mortalità. All'interno di intervalli di temperatura adeguati, questa relazione rimane tipicamente quasi lineare. Comprendere queste dinamiche è essenziale per prevedere le tendenze della popolazione di insetti e ottimizzare le strategie di controllo dei parassiti, come il timing applicazioni di insetticidi e il rilascio di nemici naturali.

E' necessario la comprensione dell'impatto della temperatura sullo sviluppo e riproduzione del cotonello per una gestione efficace.

La temperatura ottimale per lo sviluppo del cotonello dell'olivo

Per studiare questi effetti, sono stati condotti esperimenti di laboratorio a temperature costanti che vanno da 15 a 40 gradi.

Il periodo di incubazione delle uova è diminuito significativamente con l’aumento delle temperature, da 12,7 giorni a 15 gradi a 3,2 giorni a 40 gradi.

La durata della vita più lunga è stata osservata a 25 gradi, con le femmine con una media di 46,8 giorni e maschi 38,6 giorni.

I più alti tassi di sopravvivenza da uovo a adulto erano a 20 gradi, con il 20,0% per le femmine e il 17,5% per i maschi.

I tassi di sopravvivenza del pre-adulto hanno mostrato una notevole variabilità, con la più alta sopravvivenza del 38,0% osservata a 20 gradi.

Il numero medio massimo di uova prodotte per femmina ha raggiunto il picco di 242,6 a 25 gradi, mentre la fecondità giornaliera è stata più alta a 32 gradi, con una media di 9,0 uova per femmina al giorno.

I parametri di crescita della popolazione hanno mostrato i loro valori più favorevoli a 25 e 32 gradi. 

Le soglie di temperatura per lo stadio completo pre-adulto sono state stimate a 5,2 gradi per le femmine e a 5,4 gradi per i maschi, con costanti termiche di 769,2-giorni (DD) per le femmine e 714,3 DD per i maschi.

Questi risultati indicano che l’intervallo di temperatura più favorevole per la crescita della popolazione di questo parassita varia tra 25 e 32 gradi.