L’utilità del silicio nella fertilizzazione dell’olivo

Il silicio (Si) è il secondo elemento più abbondante nel suolo dopo l'ossigeno.

La forma di silicio disponibile per le piante nelle soluzioni del suolo è l'acido monosilicico (H4SiO4), la molecola monomerica prevalente e non carica che esiste al di sotto di pH 9.

Tutte le piante coltivate nel suolo contengono Si come frazione apprezzabile del loro peso secco (DW), ma le specie vegetali differiscono notevolmente nella capacità di accumulare Si nei loro tessuti e sono classificate come accumulatori elevati (>1% DW), accumulatori intermedi (0,5-1% DW) o nessun accumulatore (<0,5% DW).

Le piante di olivo contengono circa lo 0,032% di silicio nei germogli e sono considerate basse accumulatrici.

Il silicio può anche essere efficacemente fornito alle foglie per migliorare la crescita vegetativa.

In questo caso, può essere assorbito attraverso la via cuticolare, gli stomi o i tricomi. Il silicio si deposita dopo l'evaporazione dell'acqua sotto forma di silice amorfa nella parete cellulare delle cellule epidermiche e sotto la cuticola, nonché nelle cellule della guaina dei fasci vascolari. È stato riportato che l'ispessimento dello strato cuticolare mediante depositi di silice riduce la perdita d'acqua dovuta alla traspirazione, sebbene il contributo principale alla perdita d'acqua delle foglie avvenga attraverso gli stomi. In questo senso, è dimostrato che anche il comportamento stomatico è influenzato dalle applicazioni di silicio.

Studi precedenti avevano dimostrato il ruolo benefico del silicio sulla crescita vegetativa, come il suo contributo alla rigidità e al rafforzamento della parete cellulare, grazie a un deposito inerte nelle pareti cellulari lignificate e alla modulazione della biosintesi della lignina. Inoltre, il Si aumenta l'elasticità della parete cellulare durante l'espansione cellulare, poiché interagisce con i costituenti della parete cellulare, come pectine e polifenoli, e questi legami incrociati aumentano l'elasticità della parete cellulare durante i processi di espansione cellulare negli organi in crescita.

Il silicio è stato considerato un'alternativa promettente per migliorare l'apporto di nutrienti alle piante.

Diversi studi hanno dimostrato che il silicio aumenta l'espressione dei macronutrienti e dei trasportatori di micronutrienti in condizioni di carenza di nutrienti. Inoltre, sembra favorire l'assorbimento dei nutrienti e la traslocazione al germoglio, dove il Si modula le vie metaboliche come la segnalazione del calcio, l'attivazione degli enzimi, l'espressione dei geni e il miglioramento dell'efficienza fotosintetica.

L’utilità del silicio nella fertilizzazione dell’olivo

Diversi lavori su olivo hanno dimostrato che la nutrizione con silicio stimola la crescita vegetativa e l'assorbimento dei nutrienti, con altri effetti benefici. Di conseguenza, alcuni autori hanno ipotizzato che il silicio possa essere considerato essenziale, ma la sua essenzialità non è stata ancora dimostrata.

Una ricerca spagnola dell’Università di Cordoba ha studiato la possibile essenzialità del silicio nell'olivo.

Sono stati eseguiti due esperimenti con piantine di olivo "Arbequina" coltivate in un terreno privo di silicio in condizioni controllate. I trattamenti consistevano nell'applicazione di diverse dosi di Si (0, 10, 20 o 30 mg L-1) mediante irrorazione fogliare una volta alla settimana.

In entrambi gli esperimenti, la crescita dei germogli e il peso secco delle piante sono aumentati, anche nelle piante cresciute in assenza di Si (controllo).

La crescita ha mostrato una risposta quadratica: le dosi di 10 e 20 mg L-1 di silicio hanno prodotto la crescita maggiore su olivo.

Non sono state osservate differenze tra le piante trattate con dosi più elevate di Si o cresciute in assenza di Si.

Inoltre, la bassa dose di Si (10 mg L-1) ha aumentato la densità e la dimensione degli stomi.

Anche la nutrizione del potassio è stata influenzata dalle applicazioni fogliari di silicio; la concentrazione di K nelle piante è aumentata quando hanno ricevuto la dose di 10 o 20 mg L-1, inoltre i tassi di assorbimento e traslocazione di K (Rb) sono stati influenzati dalle dosi di Si.

Poiché l'assenza di silicio non ha impedito la crescita delle piante, i risultati indicano che il silicio non è un elemento essenziale per l'olivo, nonostante stimoli la crescita, probabilmente perché favorisce l'assorbimento e la traslocazione dei nutrienti, in particolare del potassio.