L’efficacia dell’inerbimento su olivo anche per gestire la fertilizzazione

Le piante di copertura sono costituite principalmente da vegetazione naturale che cresce all'inizio dell'autunno e per tutto l'inverno nell'area tra i filari di olivi, coprendo così fino al 75% della superficie del suolo. Pochi olivicoltori coltivano piante seminate attivamente, come le leguminose, per aumentare l'apporto di azoto.

In alternativa, dopo la cimatura delle piante di copertura, i residui vegetali possono essere lasciati sulla superficie del suolo o mescolati meccanicamente nei primi 10 cm di profondità del terreno.

Entrambi gli approcci sono attualmente utilizzati e rappresentano opzioni realistiche di gestione del suolo.

La presenza di vegetazione ruderale o di leguminose (nel caso di colture di copertura seminate) potrebbe tuttavia influenzare anche la dinamica dei nutrienti nell'agroecosistema olivicolo. Tutti i nutrienti disponibili nell'area tra i filari, che non sono stati assorbiti dagli olivi, possono essere trattenuti dalle specie vegetali ruderali, riducendo così il rischio di perdita complessiva di nutrienti dall’oliveto.

Inoltre, durante la decomposizione dei residui vegetali, il rilascio di nutrienti potrebbe supportare parte del fabbisogno della coltura dell'olivo.

I suoli degli oliveti hanno generalmente un basso contenuto di carbonio organico. Nelle regioni mediterranee, il carbonio del suolo può diminuire fino al 50% negli oliveti, rispetto alle aree adiacenti colonizzate dalla vegetazione naturale. Si ipotizza che il ritorno al suolo dei residui delle piante ruderali possa contribuire a mantenere o migliorare l'immagazzinamento/contenuto di carbonio in questi suoli poveri. Tuttavia, la misura in cui ciò si verifica effettivamente resta da quantificare.

I sarmenti vengono inizialmente depositati sulla superficie del suolo, dove iniziano i primi stadi di decomposizione, per poi proseguire sotto terra quando i residui vengono incorporati nel suolo, mentre la decomposizione dell’apparato radicale dell’inerbimento avviene interamente sotto terra.

I tassi di decomposizione e le dinamiche dei nutrienti (C, N, P e K) sono stati esaminati per i residui fuori terra di due tipi di copertura vegetale (una leguminosa seminata e una specie vegetale ruderale) e nelle radici fini.

Esperimenti con i sacchi di lettiera sono stati progettati in Spagna per valutare gli effetti del tipo e della posizione dei residui vegetali (sopra o sotto terra), collocando sacchi di lettiera di residui vegetali sopra terra sulla superficie del suolo o all'interno del suolo, che sono stati campionati per un anno intero.

I tassi di decomposizione più elevati per i residui fuori terra o sotto terra sono stati riscontrati in primavera e sono stati più alti per i residui vegetali interrati, indipendentemente dal tipo di copertura vegetale.

Dopo un anno, il carbonio, fosforo e potassio rimanenti nel suolo erano rispettivamente circa il 30%, il 20% e il 30% di quelli aggiunti e quindi la copertura vegetale potrebbe essere una strategia utile per migliorare il sequestro di carbonio e aumentare il contenuto di nutrienti nel suolo degli oliveti.

La decomposizione dei residui vegetali lasciati sulla superficie del suolo ha immobilizzato l'azoto, mentre ciò non è avvenuto quando sono stati interrati.

Il contenuto residuo di carbonio, azoto, fosforo e potassio nei residui sotto terra era simile a quello dei campioni fuori terra, con circa il 21%, 27%, 23% e 15%, rispettivamente.

L’inerbimento è quindi utile per trattenere i nutrienti quando la domanda degli olivi è bassa, ma può rilasciare una parte significativa dei nutrienti all'inizio della primavera, quando la domanda degli olivi è alta, soprattutto quando i residui sono stati incorporati nel terreno.