Sviluppo dell’oliva e accumulo dell’olio: l’importanza della corretta concimazione

Il frutto dell'oliva è una drupa composta da tre tessuti distinti: il sottile esocarpo protettivo (buccia), il mesocarpo carnoso (polpa) e l'endocarpo legnoso (nocciolo).

Il mesocarpo è la parte commestibile delle olive da tavola e il tessuto in cui si accumula l'olio. Un elevato rapporto mesocarpo/endocarpo (polpa/nocciolo) è considerato auspicabile, soprattutto per le olive da tavola.

Inoltre, nel caso delle olive da tavola denocciolate, facilita la rimozione delle nocciole, riducendo i costi di lavorazione. La potenziale gestione culturale per migliorare il rapporto polpa/nocciolo è tuttavia complessa, poiché la crescita e lo sviluppo di questi due tessuti sono strettamente interconnessi a causa della loro comune origine nel pericarpo dell'ovaio e della loro sovrapposizione di attività assimilatori di sostanze nutritive.

Diversi autori dimostrato l'effetto positivo dell'irrigazione sulla dimensione finale del frutto dell'olivo e su un elevato rapporto mesocarpo/endocarpo (polpa/nocciolo). Tuttavia, a nostra conoscenza ci sono pochi studi che considerano l'effetto dei nutrienti sulla crescita del mesocarpo e dell'endocarpo.

Vecchi lavori hanno indicato che la carenza di azoto può portare a una diminuzione dell'allegagione e delle dimensioni dei frutti, mentre la carenza di boro può alterare la forma dei frutti a causa della modifica della lignificazione del mesocarpo. Inoltre, la carenza di potassio può causare una diminuzione delle dimensioni dei frutti, soprattutto in condizioni di scarsa disponibilità di acqua nel suolo.

In uno studio recente, ricercatori spagnoli hanno suggerito che l'accrescimento dell'endocarpo ha una priorità più alta rispetto alla crescita del mesocarpo. Hanno osservato che il mesocarpo e l'endocarpo di giovani alberi di Leccino hanno risposto in modo diverso a un deficit idrico precoce: durante il periodo di stress idrico, le aree trasversali equatoriali si sono ridotte per entrambi i tessuti, ma dopo la ripresa dell'irrigazione, l'endocarpo delle piante stressate, ma non il mesocarpo, è cresciuto e ha raggiunto dimensioni simili a quelle delle piante continuamente irrigate. Pertanto, il regime di irrigazione può influenzare sia la crescita assoluta e relativa del mesocarpo e dell'endocarpo, sia i tempi di sviluppo di questi due tessuti.

Una nuova ricerca ha esaminato se l'aggiunta di nutrienti all'acqua di irrigazione modifichi lo sviluppo del mesocarpo e dell'endocarpo del frutto dell'olivo.

L'importanza della concimazione sullo sviluppo concorrente del nocciolo e della polpa dell'oliva

Sono state valutate una data intermedia (12 settimane dopo la piena fioritura, AFB) e un raccolto maturo (21 settimane AFB) per determinare l'effetto dell'aggiunta di nutrienti in funzione dei tempi di crescita e sviluppo, per comprendere meglio questi processi e in vista dell'ottimizzazione delle strategie colturali. Si tratta di due fasi critiche nello sviluppo del frutto dell'olivo: l'espansione dell'endocarpo (nocciolo) e la maggior parte del suo indurimento si completano a 12 settimane mentre la crescita espansiva del frutto si completa a 21 settimane.

I campioni di olive sono stati prelevati in luglio e settembre, rispettivamente a 12 e 21 settimane dalla piena fioritura (AFB), in alberi irrigati con (T1) o senza (T0) l'aggiunta di nutrienti (N-P-K).

La disponibilità di nutrienti nei frutti T1 ha aumentato il peso fresco e secco dei frutti, i diametri longitudinali ed equatoriali e il rapporto polpa/nocciolo, caratteristiche particolarmente apprezzate per le olive da tavola. L'equilibrio di crescita tra il mesocarpo (polpa) e l'endocarpo (nocciolo) del frutto è stato modificato perché questi due tessuti sono stati influenzati in modo diverso.

Il peso fresco del mesocarpo è risultato significativamente più elevato sia a 12 che a 21 settimane di AFB nel trattamento fertilizzato, così come il peso secco del mesocarpo a 12 settimane di AFB.

Né il peso fresco e secco dell'endocarpo né la forma (il rapporto tra i diametri equatoriale e longitudinale) sono stati alterati in nessuna delle due date studiate.

Questi risultati sottolineano l'importanza di un'appropriata gestione della concimazione negli oliveti irrigui confermando che l'endocarpo dell'olivo compete con il mesocarpo durante le prime fasi dello sviluppo.