Quando irrigare l’olivo per ottenere il maggior contenuto di olio nelle olive

Gli olivi sono piante tolleranti alla siccità. Per quanto riguarda le minacce come la scarsità d'acqua e la siccità, la fornitura dell'acqua di irrigazione necessaria è uno dei problemi principali nell'espansione dell'industria olivicola.

L'irrigazione in deficit è un metodo appropriato in orticoltura che viene proposto per migliorare l'efficienza dell'uso dell'acqua.

Una ricerca iraniana ha utilizzato, a scopo sperimentale, i seguenti regimi di irrigazione: T1: irrigazione completa, T2: 100% dell'irrigazione completa durante il periodo vegetativo più il 25% di irrigazione fino all'indurimento del nocciolo, T3: 100% dell'irrigazione completa durante il periodo vegetativo più il 75% di irrigazione dall'inizio dell'indurimento del nocciolo fino alla raccolta, T4: 100% dell'irrigazione completa durante il periodo vegetativo più il 25% di irrigazione fino al’invaiatura, T5: T2 + T4, T6: 50% dell'irrigazione completa e T7: nessuna irrigazione.

I risultati hanno mostrato che la crescita vegetativa, la produzione in frutti e la resa in olio sono state influenzate dai regimi di irrigazione.

I frutti e la produzione di olio più elevati sono stati osservati negli alberi trattati con T5.

Di conseguenza, l'irrigazione deficitaria può essere effettuata senza alcun danno per gli alberi, consentendo di risparmiare acqua di irrigazione negli oliveti.

Può apparire strano ai più che si abbassi l’apporto irriguo durante due apparenti fasi fenologiche critiche per l’olivo: quelle dell’indurimento del nocciolo e dell’invaiatura, che corrispondono alle cascole fisiologiche delle olive.

In realtà, conoscendo le basi di fisiologia dell’olivo, la spiegazione è piuttosto semplice.

Alla fioritura il mesocarpo, ovvero la polpa dell’oliva, ha il 12% del numero di cellule finali e meno del 5% delle dimensioni finali. Circa l'80% delle cellule del mesocarpo viene prodotto nei primi due mesi di crescita, quando il tasso di crescita del diametro del frutto è massimo, e il 20% tra questo periodo e la maturità del frutto. L'espansione cellulare è elevata durante tutta la crescita del frutto, con un'area cellulare finale alla maturità più che doppia rispetto a quella a 2 mesi.

È quindi nei primi due mesi dopo la fioritura che è necessario irrigare abbondantemente, per garantire che l’olivo abbia il maggior numero di cellule del mesocarpo, parametro correlato con un maggior accumulo di olio nel frutto.

Allo stesso modo, dopo l’invaiatura la curva di crescita del contenuto di olio nelle drupe tende a calare e un eccesso di irrigazione può provocare soltanto un abbassamento nel tenore fenolico.