Il ronzio delle api è funzionale all'equilibrio della natura e degli ecosistemi

L'aumento delle temperature e l'inquinamento abbassano l'altezza del ronzio delle api, mettendo a repentaglio l'energia che scuote il polline. I dati dell'accelerometro suggeriscono che questi sottili cambiamenti acustici potrebbero segnalare i primi problemi dell'ecosistema. 

"Le persone sono state a lungo interessate a come funzionano i muscoli del volo degli insetti, poiché questi muscoli alimentano i sistemi di volo più efficienti in natura", afferma il dottor Charlie Woodrow, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Uppsala. “Tuttavia, molti non sanno che le api usano questi muscoli per funzioni diverse dal volo”.

Queste importanti vibrazioni muscolari non di volo sono utilizzate nella comunicazione, nella difesa e nell'impollinazione. “L’impollinazione è un comportamento incredibile in cui un’ape arriccia il suo corpo attorno al polline che nasconderà di alcuni fiori e contrae i muscoli di volo fino a 400 volte al secondo per produrre vibrazioni che scuotono il polline Vogliamo capire come la variazione in queste vibrazioni influenzi il rilascio del polline, per comprendere la riproduzione delle piante e il comportamento degli impollinatori”, afferma Woodrow.

Gli esperimenti del dottor Woodrow sono stati condotti utilizzando colonie di bombi (Bombus terrestri s), una specie europea comune che è ben studiata. 

"Abbiamo recentemente scoperto che la temperatura gioca un ruolo vitale, molto più di quanto fosse apprezzato in precedenza, e questo lavoro è attualmente in revisione per la pubblicazione", afferma Woodrow. “Questo ha molte implicazioni per il modo in cui studiamo l’impollinazione del ronzio, poiché la temperatura non è davvero qualcosa che è stato considerato fino a questo punto”.

Oltre all’aumento delle temperature, è stato anche dimostrato che l’esposizione ai metalli pesanti riduce le frequenze di contrazione dei muscoli di volo durante il ronzio non in volo, su cui il dottor Woodrow sta lavorando in collaborazione con la dott.ssa Sarah Scott presso l’Università di Newcastle, nel Regno Unito. Tuttavia, i ricercatori sono stati sorpresi di non trovare differenze nell'effetto della temperatura sul ronzio quando gli esperimenti sono stati riprodotti nell'Artico rispetto a quelli più a sud, suggerendo che la fisiologia muscolare sottostante, piuttosto che l'adattamento locale, potrebbe essere responsabile della determinazione delle proprietà del ronzio di un'ape.

Forse la cosa più preoccupante per gli esseri umani e la fauna selvatica, una riduzione dell'impollinazione del ronzio potrebbe avere conseguenze potenzialmente gravi per la riproduzione vegetale e la biodiversità. "Ad esempio, l'impollinazione da ronzio è energeticamente costosa e provoca l'ape a generare calore metabolico - quindi se l'ambiente diventa troppo caldo, può semplicemente scegliere di evitare fiori impollinati dal ronzio" conclude il dott.Woodrow.