Aumentare la concentrazione di zinco nel grano contro la malnutrizione

La carenza di zinco (Zn) rimane un problema significativo nella nutrizione umana, che colpisce il 17% della popolazione mondiale, con la più alta prevalenza riscontrata in Africa (24%) e Asia (19%). La carenza di zinco, spesso definita “fame nascosta”, rappresenta una sfida importante nell’affrontare le carenze di micronutrienti e raggiungere gli obiettivi di zero fame e sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. La carenza di zinco può portare a una crescita fisica lenta, a un compromesso sviluppo cerebrale, a una funzione immunitaria compromessa e ad una maggiore suscettibilità alle malattie infettive. Questa carenza è particolarmente comune nelle popolazioni che consumano grandi quantità di cereali con bassa concentrazione di zinco e alimenti animali e vegetali con limitati concentrazione del nutriente. Il grano (Triticum aestivum L.) funge da cereale di base per il 35% della popolazione mondiale, fornendo quasi il 20% di proteine ed energia alimentare nei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, la sua concentrazione nel grano è intrinsecamente bassa, con una media compresa tra 28 e 30 mg/kg. 

La bassa concentrazione di Zn nei chicchi di grano deriva principalmente dalla limitata disponibilità di zinco nel terreno. A livello globale, oltre il 50% dei suoli utilizzati per la coltivazione del grano sono classificati come carenti.

Una ricerca cinese ha sintetizzato i dati di quattro prove sul campo insieme a 139 studi della letteratura, per valutare l'impatto delle pratiche di gestione e delle proprietà del suolo sul miglioramento della concentrazione di zinco del grano attraverso l'applicazione di fertilizzanti.

L'applicazione del terreno del fertilizzante con zinco migliora la concentrazione di Zn del grano solo del 29,1%, al di sotto del target di biofortificazione di 40 mg/kg richiesto per l'alimentazione umana. Le applicazioni fogliari Zn e le applicazioni del suolo + fogliare aumentano la concentrazione di grani Zn rispettivamente del 55,2% e del 62,3%, superando la soglia di 40 mg/kg.

Fattori come il tasso di applicazione, la concentrazione iniziale di zinco del grano e la tempistica dell'irrorazione sono identificati come fattori principali che influenzano la risposta della concentrazione di zinco nel grano alla concimazione.