Un'applicazione simula come sarà la perdita del suolo dall'erosione in 100 anni

Come parte del progetto iMPACT-erosion, un gruppo di ricerca dell'Università di Cordoba ha sviluppato un kit di strumenti digitali in modo che i responsabili politici, il personale di ricerca e i gestori dei terreni agricoli possano prevenire l'erosione del suolo in modo più efficace.

Gli strumenti che possono essere testati sul sito del progetto consentono simulazioni del grado di erosione in base all’area, al clima, alle pratiche agricole o ai diversi modi di gestire il suolo. Inoltre, si basano sull'equazione RUSLE, la formula universale per calcolare la perdita del suolo.

Questi strumenti sono semplici e visivi e sono stati scientificamente convalidati per identificare quali fattori influenzano l'erosione dell'area e le strategie di progettazione che ne mitigano gli effetti. Potrebbero quindi essere utili per i decisori che influenzano la conservazione del suolo, ma mancano di una formazione specializzata in erosione.

L'erosione è un problema per la sicurezza alimentare dell'Europa. I cambiamenti climatici stanno migliorando gli eventi estremi, come siccità prolungate o piogge torrenziali che incoraggiano la perdita di suolo a causa dell'erosione.

Inoltre, le pratiche agricole che aiutano a conservare il suolo, come la rotazione delle colture, le coperture delle piante o la semina diretta, rimangono la norma.

Il terreno stesso è come un serbatoio d'acqua, dice Andrés Fernandez, che guida il progetto insieme a Tom Vanwalleghem ed è ricercatore nel Dipartimento di Agronomia dell'UCCO. È possibile piantare la vegetazione tra gli ulivi durante una parte dell'anno, spiega in riferimento alle coperture delle piante, che la protezione del suolo impedisce l'erosione e fa anche infiltrarsi di più l'acqua, e quindi quell'acqua sarà disponibile per la pianta in tempi più asciutti, aggiunge.

Oltre a peggiorare l'effetto della siccità e ridurre la fertilità del suolo, l'erosione contamina le acque vicine alla coltivazione. 

Per illustrare il problema della perdita di suolo in agricoltura, il gruppo di ricerca UCO, insieme alla Federazione europea per l'agricoltura per la conservazione (ECAF), sta anche promuovendo il concetto di Soil Footprint, che rappresenta quanto suolo è "consumato" nella produzione agricola. Questo concetto mira a sensibilizzare e trasmettere - non più solo agli agricoltori, ma anche ai consumatori e a coloro che formulano politiche agricole - l'impatto delle pratiche agricole sulla sostenibilità del suolo e su come l'agricoltura conservativa può ridurre questa impronta.

Tuttavia, questo concetto non è ancora noto e molti dei programmi e modelli che calcolano la perdita di suolo per erosione richiedono conoscenze molto avanzate per essere in grado di tradurre i risultati in strategie concrete. Questo porta alcuni manager a prendere decisioni senza prendere in considerazione i dati e i fattori noti sull'erosione.

Per evitare questo problema, gli strumenti del progetto iMPACT-erosione sono stati progettati con un approccio didattico pensato per imparare da zero, con grafica interattiva e senza la necessità di scaricare alcun software specifico.

Un altro vantaggio di questi strumenti è che consentono simulazioni a lungo termine di 50 o 100 anni - in modo robusto. Qualcosa di essenziale per poter considerare i diversi scenari del cambiamento climatico nelle simulazioni.

La maggior parte dei modelli attuali utilizza i dati recenti per calcolare le loro previsioni in futuro. Quelli di questo progetto, invece, sono stati sviluppati con dati storici a lungo termine (diversi decenni), che sono stati ottenuti attraverso due diverse misure: nelle basi di olive e nel contenuto di plutonio nel terreno.

"Alla fine degli anni '50, sono stati effettuati molti test nucleari", dice Pe?uela. Intorno al pianeta il contenuto di plutonio proviene da queste prove, spiega, se si confronta il contenuto di plutonio di un terreno eroso, con quello di un terreno che non è eroso, è possibile stimare quanto terreno è stato perso.

Inoltre, il team di ricerca ha condotto un’analisi della sensibilità globale (GSA) per verificare che i parametri del modello siano corretti e che i risultati rappresentino correttamente i processi di erosione.