Il vero effetto del caffè su intestino e cervello

I risultati, pubblicati su Nature Communications e supportati dall'Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC), mostrano che bere regolarmente caffè sia caffeinato che decaffeinato può modellare il microbioma intestinale e influenzare l'umore e lo stress.

I ricercatori hanno confrontato 31 bevitori di caffè regolari con 31 persone che non bevono caffè. I partecipanti hanno completato valutazioni psicologiche, monitorato la loro dieta e l'assunzione di caffeina e fornito campioni di feci e urine in modo che gli scienziati potessero analizzare i cambiamenti nei batteri intestinali e nello stato emotivo. In questo studio, i "bevitori di caffè" sono stati definiti come individui che in genere consumano 3-5 tazze di caffè al giorno, un livello considerato sicuro e moderato dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).

All'inizio dell'esperimento, i bevitori di caffè hanno smesso di consumare il caffè per due settimane. Durante questo periodo, i ricercatori hanno continuato a raccogliere campioni biologici e monitorare la salute mentale. Questa rottura ha portato a chiari cambiamenti nei metaboliti prodotti dai microbi intestinali nei normali bevitori di caffè, distinguendoli dai bevitori non a base di caffè.

Dopo la fase di astinenza, il caffè è stato gradualmente reintrodotto senza che i partecipanti sapessero se stavano bevendo caffè caffeinato o decaffeinato. La metà ha ricevuto il decaffeinato, mentre gli altri hanno consumato caffè normale. Entrambi i gruppi hanno riportato miglioramenti nell'umore, compresi livelli più bassi di stress, depressione e impulsività. Questi risultati suggeriscono che il caffè può migliorare l’umore anche senza caffeina.

È interessante notare che i miglioramenti nell'apprendimento e nella memoria sono stati visti solo nei partecipanti che hanno bevuto caffè decaffeinato. Questa scoperta suggerisce che composti diversi dalla caffeina, come i polifenoli, possono essere responsabili di alcuni benefici cognitivi.

D'altra parte, il caffè con caffeina ha mostrato vantaggi distinti. Solo i partecipanti che consumavano caffeina hanno sperimentato una riduzione dell'ansia insieme a una migliore attenzione e vigilanza. La caffeina è stata anche associata a un minor rischio di infiammazione.