Meno slogan e più programmazione per seguire un'alimentazione corretta

I numeri sono spesso utilizzati nella messaggistica sanitaria per guidare il comportamento e stimolare la motivazione. Ma non tutti i numeri che circolano ampiamente sono radicati nella scienza solida. Un'affermazione in particolare ha guadagnato trazione nel corso degli anni. Suggerisce che le persone prendono più di 200 decisioni legate al cibo ogni giorno senza rendersene conto.

Secondo Maria Almudena Claassen, borsista post-dottorato presso il Center for Adaptive Rationality del Max Planck Institute for Human Development, questa idea crea un'impressione fuorviante. "Questo numero dipinge un quadro distorto di come le persone prendono decisioni sull'assunzione di cibo e quanto controllo hanno su di esso", dice.

La stima ampiamente citata di 200 decisioni alimentari giornaliere risale a uno studio del 2007 degli scienziati statunitensi Brian Wansink e Jeffery Sobal. In quello studio, a 154 partecipanti è stato chiesto per la prima volta di stimare quante decisioni hanno preso ogni giorno sul mangiare e bere. In media, hanno riportato 14,4 decisioni.

Ai partecipanti è stato quindi chiesto di stimare quante scelte hanno fatto durante un pasto tipico in diverse categorie, tra cui "quando", "quale", "quanto", "dove" e "con chi". Queste stime sono state moltiplicate per il numero di pasti, snack e bevande che i partecipanti hanno detto di aver consumato in una giornata tipo. Se aggiunto, questo calcolo ha prodotto una media di 226,7 decisioni al giorno.

I ricercatori hanno interpretato il divario tra le due stime, una differenza di 212.3 decisioni, come prova che la maggior parte delle decisioni alimentari sono inconsce.

I ricercatori del Max Planck Institute sostengono che le decisioni alimentari significative devono essere definite in termini specifici e reali. Cosa si sta mangiando? Quanto? Cosa si evita? Quando avviene la scelta? E quale contesto sociale o emotivo lo circonda?

Ralph Hertwig sottolinea che figure accattivanti possono distrarre da ciò che conta veramente. "Numeri magici come le presunte 200 decisioni alimentari non ci dicono molto sulla psicologia delle decisioni alimentari, a maggior ragione se questi numeri si rivelano essere essi stessi distorti", dice.

Semplici cambiamenti possono avere un impatto. Mantenere la frutta pre-tagliata a portata di mano in frigorifero o mettere i dolci fuori dalla vista può supportare obiettivi a lungo termine senza richiedere forza di volontà costante.