L'olio d'oliva in dermatologia: unire le tradizioni antiche con la moderna medicina

Le olive e l'olio di oliva, pietra angolare della cultura mediterranea, rivestono un profondo significato storico, spirituale e culturale, soprattutto nelle tradizioni islamiche. Il loro utilizzo nella medicina complementare e alternativa ha attirato l'attenzione, in particolare nei trattamenti dermatologici, per i loro presunti benefici per la salute.

Ricercatori americani hanno condotto una revisione sistematica della letteratura utilizzando i database EMBASE e PubMed, seguendo le linee guida PRISMA. Sono stati selezionati 44 articoli per l'inclusione, esaminando gli effetti dei prodotti a base di olive su diverse patologie dermatologiche.

L'olio d'oliva si è dimostrato efficace nel ridurre eritema, desquamazione e dolore nei pazienti affetti da radiazioni e dermatite da contatto. Si è inoltre dimostrato promettente nella gestione della dermatite atopica e della psoriasi modulando le vie infiammatorie. Inoltre, l'olio d'oliva ha facilitato la guarigione delle ferite, apportando benefici ai pazienti con ulcere da pressione, ferite croniche e ustioni.

La dieta mediterranea, ricca di olive, è stata associata a una riduzione dell'infiammazione in condizioni come l'acne cistica e l'idrosadenite suppurativa. Questi effetti sono attribuiti alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie dei composti fenolici presenti nelle olive.

Guarigione delle ferite e funzione di barriera cutanea dell’olio di oliva

L'uso storico dell'olio d'oliva nella cura delle ferite e nel miglioramento della barriera cutanea è supportato dalla sua composizione biochimica, che include acidi grassi essenziali, squalene e vari antiossidanti. Questi costituenti migliorano l'idratazione, l'elasticità e l'integrità della pelle, favorendo la guarigione delle ferite.

Il ruolo dell'olio d'oliva nel migliorare la funzione della barriera cutanea è particolarmente significativo nel contesto della cura dermatologica ed è spesso raccomandato dai dermatologi per le sue proprietà emollienti. Queste proprietà migliorano l'idratazione cutanea, che è fondamentale per mantenere l'integrità della barriera epidermica. Ciò rende l'olio d'oliva particolarmente benefico in condizioni come l'eczema, dove la disfunzione della barriera gioca un ruolo critico nella patogenesi della malattia. Tuttavia, i dermatologi possono consigliare cautela in alcuni casi, poiché il contenuto di acido oleico dell'olio d'oliva può danneggiare la barriera cutanea in alcuni individui, in particolare in quelli con pelle sensibile.

In termini di guarigione delle ferite, si ritiene che i composti fenolici presenti nell'olio d'oliva favoriscano il processo di riparazione modulando la risposta infiammatoria, migliorando l'attività dei fibroblasti e promuovendo la sintesi del collagene. Questi effetti sono stati dimostrati in diversi studi preclinici e clinici. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che l'applicazione topica di olio d'oliva in un modello di ratto ha accelerato la chiusura delle ferite riducendone le dimensioni e migliorando l'epitelizzazione attraverso una maggiore proliferazione dei fibroblasti e la deposizione di collagene. Un altro studio clinico condotto su pazienti umani con ulcere da pressione ha rilevato che l'olio d'oliva ha migliorato i risultati della guarigione, migliorando significativamente la rigenerazione tissutale e riducendo l'infiammazione. Questi risultati sottolineano il potenziale dell'olio d'oliva nell'accelerare il processo di guarigione delle ferite attraverso le sue proprietà antinfiammatorie e riparative, come osservato sia nei modelli animali che in contesti clinici.

Efficacia dell’olio di oliva nelle patologie infiammatorie della pelle

L'olio d'oliva si mostra promettente nella gestione di patologie infiammatorie della pelle come la dermatite atopica e la psoriasi, evidenziandone il potenziale terapeutico. I composti fenolici presenti nell'olio d'oliva, in particolare l'oleuropeina (Ole), l'idrossitirosolo e l'oleocantale, sono stati identificati per le loro potenti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Questi composti modulano il sistema immunitario inibendo le principali vie infiammatorie e riducendo la produzione di citochine coinvolte nelle risposte infiammatorie.

Nella dermatite atopica, l'olio d'oliva può ripristinare la funzione di barriera cutanea e modulare la risposta infiammatoria Th2. Questo perché è stato scoperto che il componente dell'olio d'oliva, Ole, inibisce drasticamente l'espressione dei geni che codificano per le citochine correlate a Th2, IL-4, IL-5, IL-6 e ICAM-16. Si ritiene che questa inibizione sia dovuta alla struttura dell'oleuropeina, ricca di terpeni. Questi possono agire come cicloossigenasi, che sono i principali fattori alla base dell'attività antinfiammatoria dovuta all'inibizione della via del fattore nucleare kB (NF-kB).10 Gli acidi grassi presenti nell'olio d'oliva contribuiscono a mantenere la barriera idratante della pelle, mentre i suoi componenti antiossidanti aiutano a ridurre lo stress ossidativo, che è un fattore che contribuisce alla patogenesi della dermatite atopica.

Per la psoriasi, una condizione caratterizzata da iperproliferazione dei cheratinociti e da una cascata infiammatoria che coinvolge le cellule Th1 e Th17, gli effetti antinfiammatori dell'olio d'oliva possono aiutare a modulare la risposta immunitaria. L'acido oleico presente nell'olio d'oliva può anche svolgere un ruolo nella normalizzazione del tasso di turnover cellulare della pelle, riducendo così la desquamazione e lo spessore associati alle placche psoriasiche. Ciò è dovuto alle molecole antinfiammatorie e alle specie reattive dell'ossigeno presenti nell'olio. Per approfondire, è stato dimostrato che la luteolina-7-glucoside (LUT-7G), un flavonoide presente nelle olive, modifica sia la regolazione del ciclo cellulare che la differenziazione dei cheratinociti in studi condotti su modelli murini di psoriasi. Ulteriori indagini su questo meccanismo rivelano che la LUT-7G contrasta direttamente gli effetti proinfiammatori e proliferativi di diverse citochine, come IL-22 e IL-6, bloccando la traslocazione nucleare di STAT3 attivato all'interno di queste cellule. Studi clinici e osservazionali hanno fornito prove a supporto dell'efficacia dell'olio d'oliva topico nel ridurre la gravità delle lesioni, del prurito e della desquamazione in pazienti con patologie infiammatorie cutanee.