Le microplastiche ingerite con gli alimenti danneggiano il cuore

Un team di ricerca presso l'Università della California, Riverside ha scoperto che l'esposizione di routine alle microplastiche - piccoli pezzi rilasciati da imballaggi, tessuti e plastiche comuni di consumo - può accelerare la formazione di aterosclerosi, la condizione di restringimento dell'arteria associata a attacchi di cuore e ictus. L'effetto è apparso solo nei topi maschi, offrendo nuove informazioni su come le microplastiche possono influenzare la salute cardiovascolare nelle persone.

"I nostri risultati si inseriscono in un modello più ampio visto nella ricerca cardiovascolare, in cui maschi e femmine spesso rispondono in modo diverso", ha detto il ricercatore capo Changcheng Zhou, professore di scienze biomediche nella Scuola di Medicina dell'UCR. "Anche se il meccanismo preciso non è ancora noto, fattori come i cromosomi sessuali e gli ormoni, in particolare gli effetti protettivi degli estrogeni, possono svolgere un ruolo".

Recenti studi clinici hanno identificato microplastiche in placche aterosclerotiche e associato concentrazioni più elevate con un elevato rischio cardiovascolare, anche se non era chiaro se queste particelle causassero direttamente lesioni arteriose.

I risultati hanno mostrato un forte aumento dell'aterosclerosi, ma solo nei maschi. I topi maschi esposti alle microplastiche hanno sviluppato il 63% in più di placca nella radice aortica, il segmento dell'aorta collegato al cuore e il 624% in più di placca nell'arteria brachiocefalica, un recipiente principale che si ramifica dall'aorta nella parte superiore del torace. I topi femminili esposti alle stesse condizioni non hanno mostrato una progressione significativa della placca.

"È quasi impossibile evitare completamente le microplastiche", ha detto Zhou. "Tuttavia, la strategia migliore è ridurre l'esposizione limitando l'uso di plastica nei contenitori per alimenti e acqua, riducendo le plastiche monouso ed evitando alimenti altamente trasformati. Attualmente non ci sono modi efficaci per rimuovere le microplastiche dal corpo, quindi ridurre al minimo l'esposizione e mantenere la salute cardiovascolare generale - attraverso la dieta, l'esercizio fisico e la gestione dei fattori di rischio - rimane essenziale. "

Le microplastiche fluorescenti utilizzate nello studio sono state trovate all'interno di placche e concentrate all'interno dello strato endoteliale, in linea con i rapporti di campioni umani che hanno rivelato microplastiche nelle lesioni arteriose.

Un'altra osservazione chiave è stata che le microplastiche hanno attivato percorsi genici dannosi nelle cellule endoteliali sia dai topi che dall'uomo. Ciò includeva geni associati all'attività pro-aterogenica (promozione della placca), suggerendo che le microplastiche innescano risposte biologiche simili tra le specie.

"Il nostro studio fornisce alcune delle prove più forti finora che le microplastiche possono contribuire direttamente alle malattie cardiovascolari, non solo correlate con essa", ha detto Zhou.