Le donne della generazione X non possono fare a meno dello junk food

Gli americani di mezza età, in particolare le donne, mostrano tassi sorprendentemente elevati di dipendenza alimentare da cibi ultra-processati rispetto alle generazioni più anziane. 

Sono stati la prima generazione di americani a crescere con alimenti ultra-lavorati tutto intorno a loro - prodotti in genere carichi di grassi extra, sale, zucchero e aromi. Erano bambini e giovani adulti in un momento in cui tali prodotti, progettati per massimizzare il loro appeal, proliferavano.

Ora, uno studio mostra che il 21% delle donne e il 10% degli uomini nella generazione X e la coda della generazione Baby Boom, ora sulla cinquantina e nei primi anni ’60, soddisfano i criteri per la dipendenza da questi alimenti ultra-lavorati.

Questo tasso è molto più alto di quanto non sia tra gli adulti che sono cresciuti solo un decennio o due prima e hanno incontrato solo cibi ultra-elaborati in età adulta. Tra gli adulti di età compresa tra 65 e 80 anni, solo il 12% delle donne e il 4% degli uomini soddisfa i criteri per la dipendenza da cibo ultra-processato.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Addiction da un team dell'Università del Michigan, si basa sui dati rappresentativi a livello nazionale di oltre 2.000 americani più anziani intervistati dall'U-M National Poll on Healthy Aging.

A differenza dei disturbi tradizionali da uso di sostanze - che storicamente sono stati più comuni negli uomini più anziani - la dipendenza da cibo ultra-processata mostra il modello opposto: maggiore prevalenza nelle donne anziane. Una spiegazione può essere il marketing aggressivo del cibo ultra-lavorato "dietetico" per le donne negli anni '80. I biscotti a basso contenuto di grassi, i pasti a microonde e altri prodotti ricchi di carboidrati sono stati promossi come soluzioni di controllo del peso, ma i loro profili nutrizionali ingegnerizzati potrebbero aver rafforzato i modelli alimentari di dipendenza.

"La generazione di anziani ora sulla cinquantina e sui primi anni ’60 è la prima a vivere la maggior parte della loro durata di vita in un ambiente alimentare dominato da alimenti ultra-lavorati" ha osservato Ashley Gearhardt, Ph.D., professore di psicologia presso U-M e membro di IHPI. Gearhardt guida il laboratorio U-M Food and Addiction Science & Treatment.

"Questi risultati sollevano domande urgenti sul fatto che ci siano finestre critiche sullo sviluppo quando l'esposizione a cibi ultra-processati è particolarmente rischiosa per la vulnerabilità delle dipendenze", ha detto. "I bambini e gli adolescenti oggi consumano proporzioni ancora più elevate di calorie da alimenti ultra-processati rispetto agli adulti di mezza età di oggi in gioventù. Se le tendenze attuali continuano, le generazioni future potrebbero mostrare tassi ancora più elevati di dipendenza alimentare ultra-processata più tardi nella vita".

Ha aggiunto: "Proprio come con altre sostanze, intervenire precocemente può essere essenziale per ridurre il rischio di dipendenza a lungo termine per tutta la durata della vita".