Lo zucchero nascosto nel ketchup, nei condimenti e nel dentifricio

I batteri intestinali possono effettivamente abbattere gli addensanti della cellulosa in alimenti come il ketchup e il condimento per insalata, grazie agli enzimi innescati dalle fibre naturali, superando decenni di ipotesi scientifiche. 

Si scopre che quegli agenti addensanti a base di cellulosa presenti negli alimenti comuni possono essere digeriti.

I ricercatori dell’Università della British Columbia hanno dimostrato che i nostri batteri intestinali possono nutrirsi di queste grandi molecole – qualcosa che si pensava non fosse possibile – grazie agli enzimi che normalmente ci aiutano a scomporre la fibra alimentare.

La complessa struttura di questi derivati della cellulosa è ciò che li rende preziosi in prodotti popolari come ketchup, condimento per insalata e persino dentifricio. Questa struttura è anche il motivo per cui i batteri intestinali hanno difficoltà a romperli - e perché in concentrazioni più elevate, sono anche usati come lassativi.

Questo nuovo studio in vitro, tuttavia, dimostra che se i nostri batteri intestinali vengono "preparati" con polisaccaridi naturali – lunghe catene di zuccheri presenti in frutta, verdura e cereali – i derivati ​​della cellulosa possono essere digeriti. Questo perché i polisaccaridi naturali attivano enzimi prodotti sulla superficie cellulare dei batteri, che possono anche scomporre le molecole di cellulosa artificiale. 

I risultati non mettono in discussione il fatto che questi composti siano sicuri da consumare, come dimostrato da anni di test e dalla storia d'uso. Tuttavia, la nuova ricerca suggerisce che si dovrebbero fare ulteriori ricerche per esplorare gli effetti fisici, chimici e biologici della digestione dei derivati ​​della cellulosa da parte dei batteri intestinali. Un motivo per cui i ricercatori potrebbero non averlo notato prima è che i batteri in laboratorio sono spesso esposti ai polisaccaridi, compresi i derivati ​​della cellulosa, in modo isolato, anziché in combinazioni che imitano la nostra dieta. Da soli, questi derivati ​​della cellulosa non possono attivare gli stessi enzimi, impedendone la digestione.