I dolcificanti possono accelerare la pubertà nei bambini

Il consumo di alcuni dolcificanti comunemente presenti negli alimenti e nelle bevande può aumentare il rischio di pubertà precoce nei bambini, in particolare tra coloro che sono geneticamente predisposti, secondo uno studio presentato all'ENDO 2025, l'incontro annuale della Endocrine Society a San Francisco, in California.

I ricercatori hanno scoperto che il consumo di aspartame, sucralosio, glicirrizina e zuccheri aggiunti era significativamente associato a un rischio più elevato di pubertà precoce, specialmente nei bambini con determinati tratti genetici. Più di questi dolcificanti consumavano gli adolescenti, maggiore è il rischio di pubertà precoce.

Un tipo di pubertà precoce conosciuta come pubertà precoce centrale è sempre più comune. Può portare a disagio emotivo, altezza adulta più minuta e aumento del rischio di futuri disturbi metabolici e riproduttivi.

La precedente ricerca di Chen ha scoperto che alcuni dolcificanti possono influenzare direttamente gli ormoni e i batteri intestinali legati alla pubertà precoce. Ad esempio, un dolcificante artificiale chiamato acesulfame potassio o AceK ha dimostrato di innescare il rilascio di ormoni correlati alla pubertà attivando percorsi di "gusto dolce" nelle cellule cerebrali e aumentando le molecole legate allo stress. Un altro dolcificante, la glicirrizina – trovata nella liquirizia – è stato trovato per cambiare l’equilibrio dei batteri intestinali e ridurre l’attività dei geni coinvolti nell’innesco della pubertà.

"Questo suggerisce che ciò che i bambini mangiano e bevono, in particolare i prodotti con edulcoranti, possono avere un impatto sorprendente e potente sul loro sviluppo", ha detto Yang-Ching Chen, MD, Ph.D., del Taipei Municipal Wan Fang Hospital e Taipei Medical University di Taipei

Le nuove scoperte provengono dallo studio longitudinale di Taiwan Pubertal (TPLS), iniziato nel 2018. Lo studio ha incluso i dati di 1.407 adolescenti. La pubertà precoce centrale è stata diagnosticata in 481 adolescenti. I ricercatori hanno valutato l'assunzione di dolcificanti degli adolescenti attraverso questionari convalidati e test di campioni di urina. La predisposizione genetica è stata quantificata utilizzando punteggi di rischio poligenici derivati da 19 geni legati alla pubertà precoce centrale. La pubertà precoce è stata diagnosticata sulla base di esami medici, livelli ormonali e scansioni.

Il consumo di sucralosio era legato a un rischio più elevato di pubertà precoce centrale nei ragazzi e al consumo di glicirrizina, sucralosio e zuccheri aggiunti era associato a un rischio più elevato di pubertà precoce centrale nelle ragazze.