Mangiare sano nella mezza età aiuta a mantenersi sani in vecchiaia

Mantenere una dieta sana ricca di alimenti a base vegetale, con un'assunzione da bassa a moderata di alimenti sani a base animale e una minore assunzione di alimenti ultra-elaborati, è stato collegato a una maggiore probabilità di un invecchiamento sano - definito come raggiungere i 70 anni liberi da gravi malattie croniche e con una buona salute cognitiva, fisica e mentale, secondo un nuovo studio dei ricercatori di Harvard T.H. Chan School of Public Health, Università di Copenaghen e Università di Montreal.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio sulla salute delle infermiere e dello studio di follow-up dei professionisti della salute per esaminare le diete di mezza età e gli eventuali esiti di salute di oltre 105.000 donne e uomini di età compresa tra 39 e 69 anni nel corso di 30 anni. I partecipanti hanno regolarmente completato i questionari dietetici, che i ricercatori hanno valutato su come i partecipanti hanno aderito a otto modelli dietetici sani: l'indice alimentare sano alternativo (AHEI), l'indice del Mediterraneo alternativo (aMED), gli approcci dietetici per fermare l'ipertensione (DASH), l'intervento di Mediterranean-DASH per il ritardo neurodegenerativo (MIND), la dieta sana (IDPDI), l'indice alimentare sano (IPD). Ognuna di queste diete enfatizza l'elevata assunzione di frutta, verdura, cereali integrali, grassi insaturi, noci e legumi, e alcuni includono anche un'assunzione da bassa a moderata di alimenti sani a base animale come il pesce e alcuni prodotti lattiero-caseari. I ricercatori hanno anche valutato l’assunzione di alimenti ultra-elaborati da parte dei partecipanti, che sono fabbricati industrialmente, spesso contenenti ingredienti artificiali, zuccheri aggiunti, sodio e grassi malsani.

Lo studio ha rilevato che 9.771 partecipanti – 9,3% della popolazione dello studio – è invecchiato in modo sano. Aderendo a uno qualsiasi dei modelli dietetici sani vi era un invecchiamento generale sano con buona salute cognitiva, fisica e mentale.

La dieta sana leader è stata l'AHEI, che è stato sviluppato per prevenire le malattie croniche. I partecipanti al quintile più alto del punteggio AHEI avevano una probabilità maggiore dell’86% di un invecchiamento sano a 70 anni e una probabilità 2,2 volte maggiore di invecchiamento sano a 75 anni rispetto a quelli nel quintile più basso del punteggio AHEI. La dieta AHEI riflette una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, noci, legumi e grassi sani e a basso contenuto di carni rosse e lavorate, bevande zuccherate, sodio e cereali raffinati. Un’altra dieta leader per un invecchiamento sano è stata il PHDI, che considera la salute umana e ambientale enfatizzando gli alimenti a base vegetale e riducendo al minimo gli alimenti a base animale.

Una maggiore assunzione di alimenti ultra-elaborati, in particolare carne lavorata e bevande zuccherate e dietetiche, è stata associata a minori possibilità di invecchiamento sano.

"Dal momento che rimanere attivi e indipendenti è una priorità sia per gli individui che per la salute pubblica, la ricerca sull'invecchiamento sano è essenziale", ha detto l'autrice principale Marta Guasch-Ferré, professore associato presso il Dipartimento di Salute Pubblica dell'Università di Copenaghen e professore associato di nutrizione presso la Harvard Chan School. “I nostri risultati suggeriscono che i modelli dietetici ricchi di alimenti a base vegetale, con una moderata inclusione di alimenti sani a base animale, possono promuovere un invecchiamento sano generale e contribuire a modellare le future linee guida dietetiche”.