Il limite di assunzione settimanale di alcol per la salute del cuore

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'Unione Europea è la regione con il più alto tasso di consumo di alcol al mondo. Sebbene sia ben noto che l'uso massiccio di alcol a lungo termine può causare un tipo di insufficienza cardiaca chiamata cardiomiopatia alcolica, i dati provenienti dalle popolazioni asiatiche suggeriscono che anche quantità inferiori possono essere dannose.

Uno studio irlandese ha incluso 744 adulti di età superiore ai 40 anni a rischio di sviluppare un'insufficienza cardiaca a causa di fattori di rischio (ad esempio, pressione alta, diabete, obesità) o con pre-insufficienza cardiaca (fattori di rischio e anomalie cardiache, ma senza sintomi). L'età media era di 66,5 anni e il 53% erano donne. Lo studio ha escluso gli ex bevitori e i pazienti con insufficienza cardiaca con sintomi (ad esempio, mancanza di respiro, stanchezza, riduzione della capacità di esercizio fisico, caviglie gonfie). La funzione cardiaca è stata misurata con l'ecocardiografia al basale e al follow-up.

Lo studio ha utilizzato la definizione irlandese di una bevanda standard (cioè un'unità), pari a 10 grammi di alcol. I partecipanti sono stati classificati in base all'assunzione settimanale di alcol: 1) nessuna; 2) bassa (meno di sette unità; fino a una bottiglia da 750 ml di vino al 12,5% o tre lattine e mezzo da 500 ml di birra al 4,5%); 3) moderata (7-14 unità; fino a due bottiglie di vino al 12,5% o sette lattine da 500 ml di birra al 4,5%); 4) alta (oltre 14 unità; più di due bottiglie di vino al 12,5% o sette lattine da 500 ml di birra al 4,5%).

I ricercatori hanno analizzato l'associazione tra consumo di alcol e salute del cuore su una media di 5,4 anni.

Nel gruppo a rischio, il peggioramento della salute del cuore è stato definito come progressione a un'insufficienza cardiaca pre-sintomatica o a un'insufficienza cardiaca sintomatica. Per il gruppo pre-insufficienza cardiaca, il peggioramento della salute del cuore è stato definito come il deterioramento delle funzioni di battito cardiaco o la progressione verso l'insufficienza cardiaca sintomatica.

Un totale di 201 (27%) pazienti non ha riferito alcun uso di alcol, mentre 356 (48%) ne hanno fatto un uso limitato e 187 (25%) hanno avuto un'assunzione moderata o elevata. Rispetto al gruppo a basso consumo, i pazienti con un consumo moderato o elevato erano più giovani, più spesso di sesso maschile e con un indice di massa corporea più elevato.

Nel gruppo precedente all'insufficienza cardiaca, rispetto all'assenza di consumo di alcol, l'assunzione moderata o elevata è stata associata a un rischio 4,5 volte maggiore di peggioramento della salute del cuore. La relazione è stata osservata anche quando i livelli moderati e alti sono stati analizzati separatamente. Nel gruppo a rischio, non è stata riscontrata alcuna associazione tra il consumo moderato o elevato di alcol e la progressione verso l'insufficienza cardiaca o l'insufficienza cardiaca sintomatica. Non è stata riscontrata alcuna associazione protettiva per il basso consumo di alcol.

Il dottor Bethany Wong, autore dello studio, ha dichiarato: "Il nostro studio suggerisce che il consumo di più di 70 g di alcol a settimana è associato al peggioramento del pre-insufficienza cardiaca o alla progressione verso l'insufficienza cardiaca sintomatica negli europei. Non abbiamo osservato alcun beneficio da un basso consumo di alcol. I nostri risultati indicano che i Paesi dovrebbero sostenere limiti più bassi di assunzione sicura di alcol nei pazienti con pre-insufficienza cardiaca.”