La dieta vegetariana è adatta ai bambini ma con attenzione

Uno studio su quasi 9.000 bambini ha trovato quelli che mangiano una dieta vegetariana avevano misure simili di crescita e nutrizione rispetto ai bambini che mangiano carne. Lo studio, pubblicato su Pediatrics e guidato dai ricercatori del St. Michael's Hospital di Unity Health Toronto, ha anche scoperto che i bambini con una dieta vegetariana avevano maggiori probabilità di stato di peso sottopeso, sottolineando la necessità di cura speciale quando si pianifica la dieta dei bambini vegetariani.

I risultati arrivano mentre il passaggio al consumo di una dieta a base vegetale cresce in Canada. Nel 2019, gli aggiornamenti della Guida alimentare del Canada hanno esortato i canadesi ad abbracciare le proteine a base vegetale, come fagioli e tofu, invece della carne.

"Negli ultimi 20 anni abbiamo visto una crescente popolarità delle diete a base vegetale e un ambiente alimentare che cambia con un maggiore accesso alle alternative a base vegetale, tuttavia non abbiamo visto la ricerca sui risultati nutrizionali dei bambini che seguono diete vegetariane in Canada", ha detto il dottor Jonathon Maguire, autore principale dello studio e un pediatra al St. Michael's Hospital di Unity Health Toronto.

"Questo studio dimostra che i bambini canadesi che seguono diete vegetariane avevano una crescita simile e misure biochimiche di nutrizione rispetto ai bambini che consumano diete non vegetariane. La dieta vegetariana era associata a maggiori probabilità di uno stato di peso sottopeso, sottolineando la necessità di un'attenta pianificazione della dieta per i bambini sottopeso quando si considerano le diete vegetariane".

I ricercatori hanno valutato 8.907 bambini dai sei mesi agli otto anni. I bambini erano tutti partecipanti allo studio di coorte TARGet Kids! e i dati sono stati raccolti tra il 2008 e il 2019. I partecipanti sono stati classificati per stato vegetariano - definito come un modello di dieta che esclude la carne - o stato non vegetariano.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini che avevano una dieta vegetariana avevano un indice medio di massa corporea (BMI), altezza, ferro, vitamina D e livelli di colesterolo simili rispetto a quelli che consumavano carne. I risultati hanno mostrato che i bambini con una dieta vegetariana avevano quasi due volte più probabilità di essere sottopeso.

Il sottopeso è un indicatore di denutrizione, e può essere un segno che la qualità della dieta del bambino non soddisfa le esigenze nutrizionali per sostenere la crescita normale. Per i bambini che seguono una dieta vegetariana, i ricercatori hanno sottolineato la necessità di assistenza sanitaria per il monitoraggio della crescita, l'educazione e la guida per sostenere la loro crescita e nutrizione.