Guadagnare nuovi minuti di vita ogni giorno con una dieta sana

Lo studio dell'Università del Michigan, pubblicato sulla rivista Nature Food, ha valutato più di 5.800 alimenti, classificandoli per il loro carico di malattie nutrizionali per gli esseri umani e il loro impatto sull'ambiente. Ha scoperto che sostituire il 10% dell'apporto calorico giornaliero di carne bovina e carni lavorate con un mix di frutta, verdura, noci, legumi e frutti di mare selezionati potrebbe ridurre l'impronta di carbonio della dieta di un terzo e permettere alle persone di guadagnare 48 minuti di vita al giorno.

Questo lavoro si basa su un nuovo indice nutrizionale basato sull'epidemiologia, l'Health Nutritional Index, che i ricercatori hanno sviluppato in collaborazione con il nutrizionista Victor Fulgoni III di Nutrition Impact LLC. L'HENI calcola l'onere netto benefico o dannoso per la salute in minuti di vita sana associati a una porzione di cibo consumata.

I ricercatori hanno classificato gli alimenti in tre zone di colore: verde, giallo e rosso, sulla base delle loro prestazioni nutrizionali e ambientali combinate, un po' come un semaforo.

La zona verde rappresenta gli alimenti che si raccomanda di aumentare nella propria dieta e contiene alimenti che sono sia vantaggiosi dal punto di vista nutrizionale che hanno un basso impatto ambientale. Gli alimenti in questa zona sono prevalentemente noci, frutta, verdure coltivate sul campo, legumi, cereali integrali e alcuni frutti di mare.

La zona rossa comprende gli alimenti che hanno un considerevole impatto nutrizionale o ambientale e dovrebbero essere ridotti o evitati nella propria dieta. Gli impatti nutrizionali sono stati principalmente guidati da carni lavorate, e il clima e la maggior parte degli altri impatti ambientali guidati da carni bovine e suine, agnello e carni lavorate.

I ricercatori riconoscono che la gamma di tutti gli indicatori varia sostanzialmente e sottolineano anche che gli alimenti nutrizionalmente benefici potrebbero non sempre generare gli impatti ambientali più bassi e viceversa.

"Gli studi precedenti hanno spesso ridotto le loro scoperte a una discussione tra cibi vegetali e animali", ha detto Stylianou. "Anche se troviamo che gli alimenti a base vegetale generalmente hanno prestazioni migliori, ci sono notevoli variazioni sia tra gli alimenti a base vegetale che quelli a base animale".

Sulla base dei loro risultati, i ricercatori suggeriscono:

- Diminuire gli alimenti con gli impatti più negativi sulla salute e sull'ambiente, tra cui carne altamente lavorata, manzo, gamberi, seguiti da maiale, agnello e verdure coltivate in serra.
- Aumentare gli alimenti più vantaggiosi dal punto di vista nutrizionale, tra cui frutta e verdura coltivata in campo, legumi, noci e frutti di mare a basso impatto ambientale.

"L'urgenza di cambiamenti nella dieta per migliorare la salute umana e l'ambiente è chiara", ha detto Olivier Jolliet, professore U-M di scienza della salute ambientale e autore senior del documento. "I nostri risultati dimostrano che le piccole sostituzioni mirate offrono una strategia fattibile e potente per ottenere benefici significativi per la salute e l'ambiente senza richiedere drammatici cambiamenti nella dieta".