La salinizzazione dei suoli agricoli negli ultimi 50 anni

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) ha pubblicato la sua prima importante valutazione globale dei suoli colpiti dal sale in 50 anni. Il rapporto mostra che quasi 1,4 miliardi di ettari di terra (poco più del 10% della superficie totale globale) sono già influenzati dalla salinità, con un ulteriore miliardo di ettari a rischio a causa della crisi climatica e della cattiva gestione umana.

Il rapporto Global Status of Salt-Affected Soils è stato presentato durante l’International Soil and Water Forum 2024 a Bangkok. L’evento, co-organizzato dalla FAO e dal Ministero dell’Agricoltura e delle Cooperative thailandesi, ha discusso un piano d’azione per fermare e invertire il degrado del suolo e la scarsità d’acqua.

L'eccessiva salinità riduce la fertilità dei suoli e influisce gravemente sulla sostenibilità ambientale. Nei paesi più colpiti da questo problema, lo stress della salinità può portare a perdite di rendimento delle colture – come riso o fagioli – fino al 70 per cento.

Questo avviene in un momento in cui vi è un urgente bisogno di aumentare la produzione di cibo per nutrire una popolazione globale in crescita.

Il rapporto stima l’area dei suoli colpiti dal sale a 1381 milioni di ettari (Mha), ovvero il 10,7% della superficie totale globale. Si stima inoltre che il 10% dei terreni coltivati irrigati e il 10% dei terreni coltivati con le piogge siano influenzati dalla salinità, anche se l’incertezza rimane elevata a causa della limitata disponibilità dei dati. I modelli di tendenze globali di aridità indicano che, nell’attuale tendenza all’aumento della temperatura, l’area interessata può aumentare tra il 24 e il 32% della superficie totale del suolo. La stragrande maggioranza dell'aridificazione dovrebbe verificarsi nei paesi in via di sviluppo.

Oggi, 10 paesi (Afghanistan, Australia, Argentina, Cina, Kazakistan, Federazione Russa, Stati Uniti, Iran, Sudan e Uzbekistan) rappresentano il 70% dei suoli del mondo.

I driver della salinizzazione sono naturali e indotti dall’uomo

La crisi climatica sta aumentando l’aridità e la scarsità d’acqua dolce. Si prevede che l’innalzamento del livello del mare metterà più di un miliardo di persone nelle zone costiere a rischio di inondazioni e salinizzazioni progressive entro la fine del secolo. Inoltre, il riscaldamento globale sta contribuendo alla salinizzazione attraverso lo scongelamento del permafrost.

Anche pratiche agricole inadeguate svolgono un ruolo significativo. Questi includono l'irrigazione di colture con acqua di scarsa qualità, drenaggio inadeguato, deforestazione e rimozione della vegetazione radicata, l'eccessivo pompaggio dell'acqua nelle aree costiere e nell'entroterra, l'uso eccessivo di fertilizzanti, agenti de-ingrativi e attività minerarie.

L’uso globale di acqua dolce, in particolare, è aumentato di sei volte nel corso del secolo scorso, contribuendo alla salinizzazione delle acque sotterranee a causa dell’eccessivo sfruttamento delle falde acquifere per scopi di irrigazione.