Vitigni più sani con inerbimento e microrganismi indigeni: ecco come ridisegnare la nutrizione della vite

L'uso eccessivo di agrochimici e le lavorazioni frequenti hanno degradato i suoli viticoli di mezza Europa, con ricadute dirette su sostenibilità, qualità delle uve e, in ultima analisi, sul futuro economico delle denominazioni. A ciò si aggiunge la pressione crescente dei cambiamenti climatici, che amplifica gli effetti di suoli poveri di sostanza organica e sempre meno capaci di trattenere acqua e nutrienti.

In questo scenario, due pratiche di agricoltura rigenerativa stanno guadagnando attenzione: le cover crop (colture di copertura tra i filari) e i biostimolanti microbici. Tuttavia, fino ad oggi, questi due strumenti sono stati raramente valutati insieme in condizioni di campo. È quanto ha fatto un gruppo di ricerca spagnolo coordinato da Raúl Ochoa-Hueso (Università di Cadice e NIOO-KNAW), in uno studio pubblicato su Agronomy Journal.

L'esperimento: 20 inoculi indigeni su Syrah in regime biologico

La prova è stata condotta in un vigneto sperimentale dell'IFAPA a Jerez de la Frontera, in Andalusia, su viti di Syrah allevate a cordone royale bilaterale e gestite secondo i principi dell'agricoltura biologica. Il disegno sperimentale prevedeva sei filari: tre con lavorazione su entrambi i lati (controllo) e tre con lavorazione da un lato e cover crop dall'altro. La copertura vegetale, inizialmente seminata con Hedysarum coronarium (zulla), era poi evoluta in un miscuglio spontaneo di erbacee annuali.

Il cuore dell'esperimento erano 20 inoculi microbici diversi, preparati in laboratorio a partire da comunità microbiche complesse ottenute dalla rizosfera di vigneti della provincia di Cadice e dell'intera Andalusia. La fermentazione è avvenuta in fase solida su un substrato di sottoprodotti vitivinicoli (residui di potatura, raspi, vinacce e fecce) sterilizzati, con un rapporto C:N di 30:1 e pH 4,5, condizioni scelte per favorire i funghi filamentosi, principali decompositori delle frazioni lignocellulosiche.

Ogni inoculo è stato applicato per via fogliare in due dosi (giugno e luglio 2022), a una concentrazione paragonabile a quella dei prodotti commerciali (circa 400 g/ha). Sono state analizzate 17 elementi fogliari, oltre a pH e °Brix della linfa, in due momenti: prima dell'inoculazione (giugno) e alla raccolta (agosto).

Cover crop: competizione precoce, benefici tardivi

I risultati confermano un quadro già noto ma qui documentato con precisione in condizioni mediterranee. Prima dell'invaiatura, la presenza della copertura vegetale ha ridotto i livelli fogliari di azoto, ferro e manganese, oltre al contenuto di zuccheri (°Brix), verosimilmente per competizione diretta per acqua e nutrienti. Alla raccolta, però, la situazione si è invertita: azoto, calcio, rame e ferro sono aumentati, suggerendo un miglioramento della nutrizione tardiva, probabilmente legato alla mineralizzazione della biomassa vegetale e all'attività biologica del suolo.

Un dato costante e rilevante è la riduzione del potassio fogliare in presenza di cover crop, effetto attribuibile alla competizione interspecifica in un periodo di massima domanda da parte dei grappoli. Gli autori sottolineano come questo rappresenti un punto di attenzione gestionale: un eccesso di K può compromettere l'acidità del mosto, ma una carenza va monitorata, eventualmente con apporti mirati di fertilizzanti potassici sostenibili.

Sul fronte degli indicatori fisiologici, la cover crop ha aumentato il pH della linfa e ridotto i °Brix, segnali coerenti con un maggiore stress idrico precoce. Effetti che, secondo la letteratura citata, tendono ad attenuarsi dopo 2-4 anni di gestione continua.

Microrganismi: oltre metà degli inoculi modifica la composizione fogliare

Dei 20 inoculi testati, oltre la metà ha alterato favorevolmente il contenuto nutrizionale delle foglie. Cinque (AN104, AN76, SV27, SV55 e SVMIX) hanno prodotto modifiche statisticamente significative della composizione elementare, mentre sei hanno mostrato effetti marginali. In generale, gli inoculi hanno aumentato i nutrienti essenziali — azoto, calcio, magnesio, manganese e zinco — e ridotto elementi non nutritivi o potenzialmente tossici come titanio e bromo. Due inoculi hanno invece ridotto il potassio fogliare.

È importante notare che non sono emerse interazioni significative tra inoculazione e presenza di cover crop. Le due pratiche sembrano agire in modo indipendente, un risultato che gli autori definiscono di "alta rilevanza pratica": gli agricoltori possono scegliere se adottare una sola strategia o entrambe, senza aspettarsi sinergie particolari, ma con benefici cumulabili.

Il ruolo degli enzimi: l'arylsulfatase come chiave

Uno degli aspetti più originali dello studio è il legame tra l'attività enzimatica degli inoculi e gli effetti sulla nutrizione della vite. Gli autori hanno misurato l'attività potenziale di otto enzimi idrolitici legati ai cicli di carbonio, azoto, fosforo e zolfo. Il risultato più chiaro riguarda l'arylsulfatase, enzima coinvolto nel ciclo dello zolfo, che è risultata positivamente correlata con l'aumento fogliare di fosforo, rame e ferro.

Questo suggerisce un doppio meccanismo d'azione: da un lato un effetto legato all'attività enzimatica complessiva delle comunità microbiche, dall'altro effetti specifici di singoli taxa o funzioni non catturate dalle misure enzimatiche. Una prospettiva che apre la strada a biostimolanti formulati non solo con microrganismi vivi, ma anche con enzimi purificati in grado di produrre effetti mirati sulle colture.

Prospettive: verso una viticoltura rigenerativa basata su comunità microbiche complesse

Lo studio rappresenta una delle prime valutazioni in campo di inoculi microbici basati su comunità complesse indigene, preparati con tecniche di fermentazione in fase solida a partire da sottoprodotti della filiera vitivinicola. Un approccio che si distingue nettamente dalla pratica corrente, dominata da formulazioni con uno o pochi ceppi selezionati.

I risultati, seppur limitati a una singola annata e a una sola cultivar, indicano che questi inoculi possono migliorare rapidamente la nutrizione fogliare della vite, con effetti osservabili già pochi mesi dopo l'applicazione. Gli autori sottolineano la necessità di ulteriori validazioni pluriennali e in contesti pedoclimatici diversi, ma anche il potenziale di queste pratiche per aumentare la resilienza dei vigneti ai cambiamenti climatici e alla degradazione ambientale.

In un contesto in cui la Denominazione di Origine Jerez-Xérès-Sherry è considerata particolarmente vulnerabile agli impatti climatici, la combinazione di cover crop e microrganismi indigeni si candida a diventare un pilastro delle strategie rigenerative per la viticoltura mediterranea. Con un messaggio chiaro per tecnici e produttori: la salute del vigneto passa sempre più dalla salute del suo suolo.