Le nuove cultivar di olivo resistenti a stress climatici e fitopatie

Il lungo programma di miglioramento genetico dell’olivo e la capillare prospezione degli oliveti umbri alla ricerca di varietà locali sconosciute, avviati presso il CNR - Istituto di Bioscienze e Biorisorse di Perugia fin dai primi anni 2000, hanno consentito l’ottenimento di migliaia di semenzali da incrocio e l’individuazione di oltre 260 varietà sconosciute.

Con i progetti PSR della Regione dell’Umbria INNO.V.O. (2017-2022) e OLIVE HUB (2022-2024) e la partecipazione di importanti aziende olivicole umbre, è stato possibile mettere a dimora in campi di comparazione sia i semenzali che oltre 150 varietà locali. Tutte le piante sono state sottoposte a stringenti criteri di valutazione e selezione, sulla base della loro velocità di sviluppo ed entrata in produzione, produttività, dimensione e portamento dell’albero, resa e caratteristiche qualitative dell’olio, tolleranza agli stress ambientali e resistenza a patogeni e parassiti. L’obiettivo era quello di selezionare varietà più compatte, idonee alla intensificazione colturale, più produttive, in grado di affrontare criticità ambientali e fitopatologiche, per produrre oli eco-sostenibili e di alto valore salutistico e territoriale.

La costante e proficua collaborazione fra i ricercatori del CNR-IBBR, che si sono occupati della valutazione dell’architettura degli alberi, della produttività e della risposta delle piante all’ambiente, con i ricercatori del Dipartimento DSA3 dell’Università di Perugia, che hanno svolto tutte le analisi biochimiche sui frutti e sugli oli dei genotipi in valutazione, si è arrivati a identificare una ventina di “super-olivi”, in grado di rispondere a tutte le più importanti sfide ambientali, produttive e commerciali che il comparto si trova ad affrontare. Le valutazioni sono tuttora in corso e proseguiranno nei prossimi anni per arrivare al rilascio commerciale di nuove cultivar e alla registrazione delle varietà locali di maggiore interesse.

La produzione olivicola italiana, infatti, a causa del mancato o comunque ridotto rinnovamento degli impianti olivicoli e in conseguenza della vulnerabilità alle emergenze climatiche, si è venuta riducendo progressivamente negli ultimi anni fino a toccare minimi storici (circa 200mila tonnellate/anno a fronte di una domanda interna di circa 1 milione di tonnellate).

Il settore olivicolo-oleario italiano ha sofferto del mancato ricambio delle varietà tradizionali con nuovi genotipi migliorati, contrariamente a quanto avvenuto in altri Paesi olivicoli come Israele e Spagna, dove da oltre 40 anni sono stati avviati importanti programmi di miglioramento genetico dell’olivo che hanno portato in anni recenti al rilascio di alcune nuove varietà.

In questo contesto si sono inseriti due progetti del PSR dell’Umbria, prima INNO.V.O. (2017-2022) e poi OLIVE HUB (2022-2024).

Le attività in campo si sono svolte presso gli oliveti sperimentali appositamente predisposti dalle aziende partner fin dal 2017, con un continuo incremento delle risorse in valutazione. Il campo sperimentale di Boneggio, vicino Perugia, dove si svolge la gran parte delle prove di valutazione e selezione, si candida ormai a diventare una infrastruttura di riferimento per la comunità scientifica e per olivicoltori e tecnici, interessati sia agli studi agronomici e genetici che al breeding dell’olivo.

Presto le nuove cultivar e le varietà autoctone più performanti potranno essere messe a disposizione degli olivicoltori per la realizzazione di nuovi impianti olivicoli più sostenibili, idonei all’intensificazione colturale, resistenti ai patogeni, più tolleranti agli stress ambientali, particolarmente alla carenza idrica, più pregiati per la produzione di oli di alta qualità. Le royalty che si genereranno dalla vendita delle piante a livello mondiale, finanzieranno il proseguo della ricerca e verranno concesse gratuitamente agli olivicoltori umbri.

Il lavoro di ricerca e selezione continuerà nei prossimi anni, anche attingendo a nuove occasioni di finanziamento regionali e nazionali e coinvolgendo ricercatori e aziende che crederanno alle potenzialità di sviluppo del progetto.

Un modello esportabile - La collaborazione con BF Spa, offrirà al progetto possibilità di sviluppo mondiali, permettendo l’esportazione di un modello di filiera olivicola italiana controllata, passando dalla selezione genetica delle cultivar, alle tecniche di impianto e allevamento, a quelle di raccolta e di estrazione dell’olio, con l’obiettivo di commercializzare un olio extravergine di oliva italiano di alta qualità, al giusto prezzo di vendita.

Oggi è già programmata la realizzazione di decine di migliaia di ettari di nuovi oliveti solo nell’area mediterranea, senza considerare gli oltre 20 paesi nel resto del mondo che stanno progettando nuovi impianti e che potrebbero utilizzare e giovarsi del modello completo di filiera olivicolo italiano proposto. Questo porterebbe alle aziende italiane profitti considerando i costi attuali e le economie di scala che si genererebbero con questo progetto.