Le nuove varietà per gli oliveti superintensivi: una migliore qualità per l'olio extra vergine d'oliva?

Alla fine degli anni '90, in Spagna è stato sviluppato un sistema ad altissima densità dell’olivo. Questo nuovo sistema è caratterizzato da un elevato numero di piante per ettaro (>1500) e la chioma può essere raccolta meccanicamente mediante raccoglitrici in continuo. Gli oliveti ad alta densità richiedono cultivar a bassa vigoria; tuttavia, questa caratteristica è poco frequente nel germoplasma dell’olivo. Attualmente, due cultivar tradizionali, Arbequina e Arbosana, a bassa vigoria e altamente produttive, sono presenti nella maggior parte degli oliveti ad alta densità in tutto il mondo.

Il programma di selezione dell'olivo dell'Università di Córdoba, in Spagna, è stato avviato nel 1991 con l'obiettivo di sviluppare nuove cultivar di olivo.

Nel marzo 2022, l'Università di Córdoba ha registrato la nuova oliva: Sultana. Questa nuova oliva è stata sviluppata esplicitamente per essere la cultivar preferita per i sistemi ad alta densità. Sultana deriva da un incrocio diretto effettuato nella primavera del 2013 tra le cultivar Arbosana e Sikitita, utilizzate rispettivamente come genitori femminili e maschili.

Caratteristiche agronomiche della varietà di olivo Sultana

La principale descrizione agronomica della Sultana è stata eseguita presso l’azienda agricola sperimentale “El Valenciano”. Il frutteto sperimentale comparativo è stato piantato nell'agosto 2019 e comprendeva la nuova cultivar Sultana; Arbequina e Arbosana sono state utilizzate come cultivar di controllo. Il disegno sperimentale prevedeva quattro blocchi con quattro piante per cultivar e blocco. La distanza tra gli alberi era di 5,0 × 2,0 m (1000 alberi/ha) e le piante erano orientate nord-sud. Le caratteristiche agronomiche valutate includevano il vigore dell'albero, la morfologia del frutto, la produzione del frutto, il contenuto di olio, la composizione e la qualità dell'olio.

Il vigore è stato valutato per 4 anni (2019–23) in inverno misurando l'altezza, la larghezza della chioma e il diametro del tronco. Qui presentiamo i dati del 2023 e, secondo queste misurazioni, “Sultana” ha mostrato il vigore più basso, con un'altezza media di 233,3 cm, mentre “Arbequina” e “Arbosana” hanno mostrato rispettivamente 315 e 272,8 cm. Allo stesso modo, ‘Sultana’ aveva la larghezza della chioma più bassa, con una media di 191,1 cm, rispetto alle larghezze della chioma di 227,5 e 217,8 cm mostrate dalle due cultivar di controllo (Arbequina e Arbosana), che non erano significativamente diverse. Di conseguenza, con i parametri di vigore, abbiamo calcolato il volume della chioma e abbiamo trovato il volume della chioma più piccolo per “Sultana”, con un valore medio di 6,3 m3, seguito da “Arbosana”, con 10,1 m3, e “Arbequina”, con 13,2 m3. Non sono state osservate differenze significative nel confronto del diametro del tronco tra le tre cultivar, con valori medi prossimi a 75 mm.

Contenuto di olio d'oliva, produzione e caratteristiche del frutto della varietà di olivo Sultana

La produzione in termini di chilogrammi di frutti per ettaro è stata maggiore per la Sultana nel 2022 e nel 2023 (7855,1 e 9627 kg) rispetto all'Arbequina (7127,8 e 5493,0 kg), ma non è stata significativamente diversa da quella dell'Arbosana. La produzione di olio d’oliva 2022, invece, è stata di 1622,3 kg/ha, senza differenze significative rispetto a quella delle cultivar Arbequina e Arbosana.

Nella raccolta 2023, “Sultana” ha prodotto 1426,2 kg di olio per ettaro, che non era significativamente diverso da quello di Arbosana, ma entrambe le cultivar erano significativamente più produttive di Arbequina. I frutti sono stati pesati per determinare il peso medio delle tre cultivar. In media, “Sultana” aveva un peso del frutto maggiore rispetto alle cultivar di controllo. Nel 2023 non sono state rilevate differenze significative tra “Sultana” e “Arbequina”, probabilmente a causa del maggiore carico di frutti di Sultana.

L’estrazione dell’olio dai frutti della Sultana è stata notevolmente più semplice di quella dell’Arbequina. Sultana aveva più del doppio della stabilità di Arbequina. Allo stesso modo, anche l’acido oleico era significativamente maggiore in Sultana rispetto ad Arbequina, rispettivamente al 67,2% e al 54,0%.

Il profilo organolettico dell'olio vergine Sultana è stato estratto e caratterizzato sia dai frutti verdi che da quelli maturi. I frutti verdi Sultana producono un olio vergine altamente fruttato, intenso e complesso, con sentori di frutti bianchi e tropicali come ananas, melone e mango in fase olfattiva. Inoltre sono chiaramente percepibili anche sfondi erbacei di fiori di campo e piante aromatiche come basilico, cannella e vaniglia. In bocca vengono riaffermate tutte le complessità rilevate dal naso. È un olio nobile ed equilibrato con un finale sorprendentemente piccante e un retrogusto di frutta fresca e crema pasticcera. Dai frutti maturi del Sultana si ottiene invece un olio vergine dal fruttato intenso proveniente da piante aromatiche e fiori di campo. Al naso e in primo piano spiccano il finocchio e il timo fresco, su uno sfondo verde di menta. In bocca è rotondo e complesso, con un ingresso estremamente dolce e un giusto ed equilibrato amaro e piccante, suggerendo aromi retronasali di mandorla verde e buccia di banana.

Bibliografia

Valverde, P., Muñoz, C., Barranco, D., & Trapero, C. (2024). ‘Sultana’: A New Olive Cultivar for Hedgerow Orchards. HortScience, 59(4), 498-502. Retrieved Mar 9, 2024