Scoperti i geni che regolano il peso dell’oliva

L’Università di Jaen ha identificato i geni che determinano il peso dell'oliva.

Tradizionalmente, la selezione genetica delle olive viene effettuata osservando, identificando e selezionando gli olivi con caratteristiche desiderabili per poi ottenere nuove varietà-

"L'analisi di specifici marcatori genetici, come quello che determina il peso dell'oliva, facilita la selezione di alberi portatori di caratteristiche vantaggiose, accelerando così il processo di selezione. È come aprire un manuale per ogni albero che ci parla delle sue qualità", ha spiegato alla Fondazione Descubre Francisco Luque, ricercatore dell'Università di Jaén.

Come spiegato nell'articolo "Identification of Genetic Markers and Genes Putatively Involved in Determining Olive Fruit Weight" pubblicato su Plants, i ricercatori hanno utilizzato i dati di studi precedenti in cui hanno sequenziato i genomi di 40 varietà di olivo coltivato e 10 varietà di olivo selvatico (olivi selvatici). Hanno poi selezionato un campione rappresentativo di varietà con olive di peso diverso.

Hanno quindi estratto e analizzato il DNA di questi esemplari utilizzando tecniche di sequenziamento genetico. In questo modo, è possibile determinare l'ordine dei geni in un organismo e la funzione che essi rappresentano nell'organismo. I ricercatori hanno poi effettuato l'analisi di associazione genomica (GWAS), una tecnica utilizzata per identificare i marcatori genetici legati al frutto.

Gli scienziati hanno poi condotto analisi statistiche per individuare le correlazioni tra i marcatori genetici identificati e il peso delle olive. Infine, li hanno testati in incroci tra olivi di diverse dimensioni. In questo modo hanno concluso quali sono i geni che determinano la dimensione dei frutti.

Ora il gruppo di scienziati sta attualmente concentrando la propria ricerca sull'individuazione dei marcatori genetici che influenzano la produzione di polifenoli. "Vogliamo identificare i geni responsabili della produzione di diversi polifenoli e tra diverse varietà di olivo e determinare perché alcuni frutti hanno una quantità maggiore di queste molecole rispetto ad altri", ha sottolineato Luque.