L’importanza dell’irrigazione nelle prime fasi di crescita dell’oliva dopo la fioritura

L'olivo (Olea europaea L.) è un albero ben adattato agli ambienti aridi, in quanto può sopportare lunghi periodi di siccità, ad alte temperature, bassa umidità e alti regimi di radiazione.

A causa della scarsa disponibilità di acqua nelle aree in cui l'olivo è solitamente coltivato, c'è la necessità di risparmiare acqua o di aumentarne l'efficienza nell'uso. L'irrigazione programmata in deficit (RDI) consiste nell'applicare una quantità d'acqua inferiore al fabbisogno evapotraspirativo di una coltura in determinate fasi fenologiche.

Occorre capire quanto l’utilizzo dell’irrigazione in deficit nelle prime fasi di sviluppo del frutto possano influenzare la crescita successiva dell’oliva.

L’Università di Pisa ha condotto una sperimentazione di deficit idrico, applicato tra le 4 e le 9 settimane dopo la piena fioritura, sospendendo l'irrigazione su piante di Leccino.

A 6, 8 e 22 settimane dalla piena fioritura (AFB), i frutti sono stati campionati per la determinazione del peso fresco e del volume e poi fissati per gli studi anatomici. Le osservazioni e le misurazioni strutturali sono state eseguite su sezioni trasversali nel punto di maggior diametro del frutto utilizzando l'analisi delle immagini.

Il deficit idrico applicato tra le 4 e le 9 settimane di AFB ha prodotto una significativa diminuzione del potenziale idrico fogliare all'alba, che ha raggiunto valori minimi di -3,1 MPa.

Il deficit idrico applicato ha ridotto il peso fresco e il volume dei frutti a 8 e 22 settimane dalla piena fioritura.

L'area trasversale dei frutti nel trattamento con deficit idrico era pari al 50%, 33% e 70% di quella del trattamento irriguo alle date di campionamento di 6, 8 e 22 settimane, rispettivamente.

A 22 settimane dalla piena fioritura le differenze tra i trattamenti erano significative per l’area trasversale del mesocarpo (polpa dell’oliva), ma non per l'area dell'endocarpo. Le dimensioni delle cellule del mesocarpo sono risultate significativamente differenti tra i trattamenti a 8 e 22 settimane dalla piena fioritura. Tuttavia, il numero di cellule del mesocarpo era simile per entrambi i trattamenti in ogni momento.

La maggior parte delle cellule del mesocarpo è stata prodotta a 6 settimane dalla piena fioritura.

La crescita dell'area dell'endocarpo (nocciolo) ha mostrato la più importante risposta al deficit idrico precoce. Il 90% della crescita dell'endocarpo si è verificata entro le 8 settimane della piena fioritura nel trattamento irriguo, ma solo il 40% quando è stato imposto il trattamento di irrigazione deficitaria.