Lo scandalo oliandolo dell'anno che ha scosso la coscienza degli Usa ma che nessuno ha raccontato in Europa

Il 6 febbraio 2013, la North American Olive Oil Association (NAOOA) ha presentato una denuncia contro la Kangadis Food Inc., con sede a New York, venditore di olio d'oliva e prodotti affini, meglio conosciuto come The Gourmet Factory.

L'accusa è che The Gourmet Factory ha utilizzato pratiche "illegali, ingannevoli e fuorvianti", sostenendo che il suo era "100% pure olive oil" commercializzato con il marchio Capatriti, ma in realtà si trattava di olio di sansa d'oliva, una prodotto industriale estratto usando solventi dalla sansa d'oliva, sottoprodotto dell'estrazione olerai, e non quindi direttamente dalle olive.

Un portavoce di The Gourmet Factory ha dichiarato al New York Times che non era a conoscenza della causa, e che si sarebbe dunque informato.

Il NAOOA è un'associazione che rappresenta la maggior parte dei grandi importatori di olio d'oliva negli Stati Uniti.

Gli americani consumano circa 300.000 tonnellate di olio di oliva all'anno, una quantità che è in rapida crescita, ma nessuna agenzia federale o statale fa test sistematici sull'olio d'oliva.

E' difficile immaginare una situazione del genere in Italia, o in gran parte del Mediterraneo, in cui numerose agenzie governative e corpi di polizia investigativa attivamente scandagliano quotidianamente il mercato dell'olio d'oliva.

Ma questa è la realtà in America, infatti, il NAOOA è una delle poche organizzazioni per la difesa dei consumatori e commercianti contro le frodi olio d'oliva. Dal 1990, quando ha firmato il monitoraggio del Consiglio oleicolo internazionale di accordo sulla qualità, la NAOOA ha eseguito campionamenti casuali ed eseguito analisi chimiche e organolettiche su oli sia di propri membri sia esterni.

Negli anni passati, quando furono rilevate chiare frodi, la NAOOA ha spesso portato questi fatti all'attenzione dei procuratori distrettuali, dell'FDA e di altre figure pubbliche statali e ha chiesto loro di intervenire contro le imprese che hanno commesso illeciti. Finora, però, le risposte di queste istituzioni è stato spesso negligente.

Quindi, questa volta, la NAOOA ha deciso di alzare la posta. Nel mese di agosto 2012, ha acquistato di 9 scatole di The Gourmet Factory, marchio Capatriti "100% pure olive oil" nei negozi di New York e del New Jersey, e li mandò al professor Lanfranco Conte dell'Università degli Studi di Udine, uno del mondo della massime autorità sulla chimica dell'olio d'oliva. Il Prof. Conte ha effettuato test sul prodotto, che ha rivelato livelli di cere, contenuti di uvaolo, e parametri chimici che erano molto al di fuori dei livelli di legge per l'olio d'oliva. Il Prof. Conte ha quindi concluso che "questi campioni di “100% pure olive oil” 'erano, nella migliore delle ipotesi, olio di sansa ma che potevano anche contenere oli di semi.

La NAOOA quindi presentato una querela contro The Gourmet Factory, accusandolo di danneggiare i consumatori e le aziende concorrenti con il suo finto olio.

La denuncia legale è un modello di forza e chiarezza, e merita di essere citata per esteso:

“La condotta di The Gourmet Factory è intenzionale, deliberato, intenzionale, e in cattiva fede.

L'errore di etichettatura di The Gourmet Factory costituisce concorrenza sleale perché permette a The Gourmet Factory di ottenere un supplemento di prezzo per inferiore il marchio Capatriti, olio di sansa, presentato come "100% pure olive oil" che può essere prodotto ad una frazione del costo di un autentico olio d'oliva venduto da membri del NAOOA e altri produttori legittimi di oli di oliva. La differenza di prezzo tra un olio di sansa e un autentico olio di oliva permette a The Gourmet Factory di arricchirsi ingiustamente a spese dei consumatori e dei concorrenti commerciali legittimi [...].

I produttori, distributori e rivenditori di oli di oliva quindi soffrono di prezzi artificialmente deflazionati, il dirottamento di clienti che cercano vero olio d'oliva, e l'erosione della fiducia dei consumatori nel mercato dell'olio d'oliva, e nell'etichettatura dei prodotti alimentari in generale. Questa azione del NAOOA serve per fermare le pratiche commerciali pericolose e distruttive di The Gourmet Factory.

Le azioni di The Gourmet Factory hanno causato un danno e possono continuare a causare danni al pubblico. I consumatori che acquisteranno qualcosa etichettato come "100% pure olive oil" credono di acquistare un prodotto che non solo aderisce a standard federali e statali, e linee guida internazionali, ma che sottointende la millenaria storia dell'"olio d'oliva", inteso come prodotto che viene dalla spremitura delle olive - non da un processo chimico che utilizza il calore e solventi per l'estrazione dell'olio residuo da un sottoprodotto. L'errore di etichettatura di The Gourmet Factory inganna attivamente i consumatori.

Poiché la differenza tra l'olio di sansa e un autentico olio d'oliva non è distinguibile ad occhio nudo, il consumatore deve poter contare su informazioni in etichetta che rappresentino fedelmente il contenuto all'interno. Di conseguenza, le rappresentazioni false e fuorvianti di The Gourmet Factory sono probabilmente volte a ingannare i consumatori - tra cui i potenziali acquirenti di olio d'oliva venduti dai membri della NAOOA - ad acquistare l'olio di The Gourmet Factory, invece dei più costosi ma autentici oli d'oliva, dando a The Gourmet Factory un vantaggio competitivo ottenuto tramite concorrenza sleale e danneggiando i consumatori."

La denuncia si conclude con la diffida a The Gourmet Factory a continuare a vendere il suo prodotto etichettato erroneamente, e chiedendo che la società paghi i danni economici per il danno commerciale fatto ai membri NAOOA.

Tutto questo suona familiare? Commercianti onesti che vedono i propri interessi lesi da parte di aziende dal dubbio operato, consumatori che acquistano prodotti di qualità inferiore, pensando invece che stanno acquistando qualcosa di speciale. . . questi sono i temi ricorrenti in tutto il Mediterraneo, non solo per l'olio d'oliva ma anche per molti altri alimenti, come sta effettivamente accadendo per il recente scandalo sulla carne di cavallo nelle lasagne che sta scandalizzando l'Europa.

Il fatto che gli Stati Uniti stanno cominciando a svegliarsi e a prestare attenzione a questi problemi è un'incoraggiante notizia per tutti i buoni produttori che vogliono prosperare onestamente ma anche per i consumatori che vogliono ottenere i benefici, salutistici e di gusto, per quello che pagano.