Piante a crescita infinita, possibile grazie alla ricerca italiana

Un team di ricercatori dell’Università La Sapienza di Roma ha messo a punto uno studio che consentirebbe di regolare l’espressione genica relativo allo sviluppo delle piante.
In altre parole, come spiegato da Sabrina Sabatini, responsabile della ricerca: “acceleriamo il processo di evoluzione: modificando i geni stessi della pianta otteniamo in due anni quello che in natura richiederebbe tempi lunghissimi".

Lo studio è stato condotto dal gruppo di Paolo Costantino, del dipartimento di Genetica e biologia molecolare e accademico dei Lincei. I ricercatori sono riusciti a scoprire il segreto che regola l'equilibrio fra i due principali fattori di crescita delle piante, gli ormoni auxina e citochinina: insieme controllano la crescita delle cellule, regolandone la divisione e il differenziamento, e di conseguenza la crescita degli organi della pianta.

E’ noto che è l’equilibrio ormonale a determinare lo sviluppo della pianta. Due gli ormoni coinvolti, l’auxina, che presiede allo stadio giovanile, e la citochinina per la fase adulta.
Per la prima volta questo complesso quadro di istruzioni molecolari che regola lo sviluppo delle piante è finalmente chiaro e l'uomo può intervenire in quella "zona di transizione", come la chiamano i ricercatori, nella quale si decide il destino della pianta.

"Aumentando o riducendo i livelli di ciascun ormone – conclude la Sabatini - diventa possibile modificare le dimensioni degli organi della pianta. Per esempio, si possono ottenere piante con radici più lunghe, in modo che raggiungano le falde acquifere e riescano a sopravvivere in terreni aridi. O si possono produrre piante con radici molto corte, in modo che non raggiungano zone ad alta salinità".