Il basilico naturalmente respinge alcuni parassiti

Nel bel mezzo dell'estate, le verdure da orto come i fagiolini stanno proliferando, ma lo sono anche i parassiti che amano masticarli e succhiarli. Ora, uno studio sul Journal of Agricultural and Food Chemistry di ACS suggerisce che la coltivazione del basilico vicino alle piante di fagioli offre alternative ai repellenti chimici. L'erba profumata non solo aiuta i fagiolini a sviluppare le proprie difese contro gli acari dei ragni, ma attira anche i nemici naturali dei parassiti.

“Abbiamo intrapreso questa ricerca con l’obiettivo di sfruttare le ‘piante parlanti’ – quelle che emettono composti organici volatili (VOC) – per migliorare le pratiche agricole, far progredire la comprensione scientifica della comunicazione interpianta e stabilire una base per la futura applicazione di questa tecnologia in contesti agricoli”, afferma il ricercatore capo Gen-ichiro Arimura.

Alcune piante profumate aiutano a salvare le colture vicine da insetti nocivi che mangiano foglie. Ad esempio, il forte odore di menta contiene COV che attivano indirettamente i geni di autodifesa nelle piante vicine, proteggendoli dai parassiti del tabacco (Spodoptera litura) e acari (Tetranychus urticae). In precedenza, Arimura e colleghi hanno scoperto che la coltivazione della menta vicino alla soia e agli spinaci di senape giapponesi ha aumentato l’attività delle due colture in un gene correlato alla difesa chiamato 1 (PR1) correlato alla patogenesi. Arimura e un nuovo gruppo volevano vedere se il basilico – e il suo odore forte, dolce e pepato – potesse anche aiutare le piante vicine a tenere lontani i parassiti.

Su sei tipi di basilico che i ricercatori hanno testato (dolce, holey, tailandese, cannella, limone e greco-cespuglioso), solo il basilico cespuglioso ha attivato il gene PR1 in fagioli verdi, soia e pomodori, aiutando le piante vicine a difendersi. Concentrandosi sui fagiolini, nei test di laboratorio le piante coltivate vicino al basilico del bush hanno avuto meno danni dagli acari rispetto ai fagioli senza basilico nelle vicinanze. Tuttavia, i parassiti del tabacco (un erbivoro masticatore) non erano influenzati dal basilico vicino.

Nelle prove sul campo, le piante di fagioli verdi entro poco più di un metro di piante di basilico cespuglio avevano sostanzialmente meno parassiti e meno danni alle loro foglie rispetto ai fagiolini che erano a circa 4 metri di distanza dalle erbe. I ricercatori hanno identificato il linalolo e l’eugenolo come i principali VOC emessi dal basilico greco e hanno scoperto che l’eugenolo da solo ha migliorato le risposte difensive delle piante di fagiolo verde. Inoltre, i COV attirarono i nemici naturali degli acari negli esperimenti di laboratorio.

Il basilico cespuglioso potrebbe essere una soluzione naturale alla gestione dei parassiti e un modo efficace per proteggere le colture dai danni.