Ecco come il caldo intenso sta uccidendo gli alveari e le api

Le api da miele sono note per la loro capacità di controllare attentamente la temperatura all'interno dei loro alveari, ma una nuova ricerca mostra che il calore estivo estremo può sopraffare questo sistema di raffreddamento naturale. Uno studio pubblicato su Ecological and Evolutionary Physiology ha scoperto che le ondate di calore prolungate possono interrompere il controllo della temperatura dell'alveare e portare a cali evidenti delle popolazioni di colonie.

In un periodo di tre mesi, le temperature sono spesso salite sopra i 40 °C. I risultati suggeriscono che le ondate di calore sempre più intense in tutto il mondo rappresentano un serio rischio per le api da miele e per i servizi essenziali di impollinazione che supportano.

I ricercatori hanno scoperto che, sebbene le colonie fossero in grado di mantenere le temperature medie della cova all'interno dell'intervallo ideale di 34-36 °C necessarie per uno sviluppo sano, le temperature all'interno dell'alveare oscillavano ancora ampiamente durante il giorno. Le api che si sviluppano al centro della cova hanno sperimentato circa 1,7 ore al giorno al di sotto delle temperature ottimali e circa 1,6 ore al di sopra di tale intervallo.

Le condizioni erano molto più gravi vicino ai bordi della covata. Le giovani api in queste aree esterne trascorrevano quasi otto ore al giorno al di fuori della finestra di temperatura sicura, esponendole a condizioni stressanti e potenzialmente dannose.

Queste ripetute oscillazioni di temperatura hanno avuto chiare conseguenze biologiche. Le colonie esposte a temperature dell'aria di picco più elevate e una maggiore variazione di temperatura interna hanno registrato un calo delle dimensioni della popolazione. Secondo lo studio, "il calore eccessivo, con temperature massime superiori a 40 °C, può ridurre le popolazioni di colonie compromettendo la termoregolazione della cova o esponendo gli adulti a temperature che accorciano la loro durata di vita".

Le dimensioni delle colonie hanno svolto un ruolo importante nel modo in cui le api potrebbero proteggersi dal calore. Le colonie più grandi erano più in grado di mantenere temperature interne stabili. Nei piccoli alveari, le temperature ai bordi esterni della covata oscillavano di ben 11 °C ogni giorno, rispetto alle oscillazioni di circa 6 °C nelle colonie più grandi.

L'umidità potrebbe peggiorare il problema. Gli autori sottolineano anche che "l'elevata umidità riduce significativamente l'efficacia del raffreddamento evaporativo - il meccanismo primario che le api da miele usano per regolare le temperature dell'alveare - rendendo potenzialmente la termoregolazione ancora più difficile".