Miele al gusto di cacao con enormi benefici per la salute

I ricercatori hanno sviluppato un miele al gusto di cioccolato estraendo composti bioattivi da gusci di cacao utilizzando la tecnologia ad ultrasuoni.

I ricercatori dell'Università statale di Campinas (UNICAMP) di San Paolo, in Brasile, hanno creato un nuovo prodotto che fonde il miele di api autoctone con gusci di fave di cacao. Il risultato può essere consumato da solo o aggiunto ad alimenti e formulazioni cosmetiche.

Per realizzare il prodotto, il team ha utilizzato il miele delle api autoctone come solvente naturale e commestibile per estrarre composti benefici dai gusci di cacao, un sottoprodotto tipicamente scartato durante la produzione di cioccolato. Questi composti includono teobromina e caffeina, che sono collegati alla salute del cuore. Il processo di ecografia-assistito ha anche aumentato i livelli di miele di composti fenolici, noti per i loro effetti antiossidanti e anti-infiammatori.

I ricercatori che hanno campionato la miscela riportano un sapore di cioccolato pronunciato che varia a seconda della proporzione di miele ai gusci di cacao.

"Certo, il più grande appeal per il pubblico è il sapore, ma le nostre analisi hanno dimostrato che ha una serie di composti bioattivi che lo rendono abbastanza interessante dal punto di vista nutrizionale e cosmetico", afferma Felipe Sanchez Bragagnolo, primo autore dello studio. Ha svolto le ricerche durante il suo lavoro post-dottorato presso la Facoltà di Scienze Applicate (FCA) presso l’UNICAMP di Limeira con il supporto di FAPESP.

Chimica verde ed estrazione a ultrasuoni

Il metodo di estrazione si basa sulla tecnologia ad ultrasuoni. Una sonda che assomiglia a una penna metallica viene inserita in un contenitore che tiene i gusci di miele e cacao. Le onde sonore generate dalla sonda aiutano a rilasciare composti dal materiale vegetale in modo che si dissolvano nel miele.

Questo approccio funziona formando bolle microscopiche che collassano e aumentano brevemente la temperatura, aiutando ad abbattere i gusci. Nell'industria alimentare, l'estrazione assistita da ultrasuoni è vista come una tecnica rispettosa dell'ambiente perché è più veloce e più efficiente di molti metodi convenzionali.

La sostenibilità è stata valutata formalmente nello studio utilizzando il software Path2Green, sviluppato da un team guidato dal professor Mauricio Ariel Rostagno di FCA-UNICAMP, che ha anche supervisionato la ricerca post-dottorato di Bragagnolo e coordinato il progetto. L'analisi ha misurato il modo in cui il processo si è allineato con 12 principi della chimica verde, tra cui trasporto, post-trattamento, purificazione e applicazione. L'uso di un solvente locale, commestibile, pronto all'uso è stato un vantaggio importante. Su una scala da -1 a +1, il prodotto ha ricevuto un punteggio di +0.118.