Una nuova pacciamatura che protegge le piante senza pesticidi o materie plastiche

Che tu sia un giardiniere domestico o un agricoltore industriale, potresti avere familiarità con i film di pacciamatura: fogli di plastica posati sul terreno per proteggere le piantine e promuovere la crescita delle colture. Ma come molti altri materiali plastici, questi film possono rilasciare microplastiche dannose e non hanno alcun potere di respingimento degli insetti. Quindi, un team che riporta in ACS Agricultural Science & Technology ha sviluppato un film di pacciamatura biodegradabile alternativo che respinge anche naturalmente i parassiti usando l'olio di citronella.

“Questa ricerca dimostra che è possibile proteggere le colture utilizzando materiali biodegradabili che riducono sia l’uso di pesticidi che l’inquinamento da plastica. Il nostro obiettivo è quello di avvicinare gli agricoltori a pratiche agricole più sicure e sostenibili”, spiega Camila Gil, l’autrice corrispondente dello studio.

I film di pacciamatura mantengono l'umidità nel terreno e impediscono la crescita delle erbacce, ma sono spesso fatti di plastica polietilene. Di conseguenza, i film sono difficili da riciclare e possono rilasciare microplastiche che hanno un impatto negativo sugli organismi del suolo. Ora, gli scienziati stanno sviluppando film di pacciamatura biodegradabili utilizzando polimeri a base vegetale come l'acetato di cellulosa. Gil e colleghi hanno voluto migliorare un film di acetato di cellulosa includendo l'olio di citronella repellente per insetti. Quindi, il team ha creato un film robusto e infuso con olio di citronella e ha studiato quanto bene quel film proteggesse le piante di fragola da un parassita comune: la mosca bianca a foglia d'argento (Bemisia tabaci).

I ricercatori hanno creato film con concentrazioni variabili di olio di citronella e hanno scoperto che l’olio non riduceva la forza o la flessibilità del film. Tuttavia, il nuovo film non ha mantenuto l'umidità così come il film plastico tradizionale. Per simulare un caso d'uso realistico, i ricercatori hanno coperto il terreno delle piante di fragole con uno dei diversi film e hanno avvolto le impostazioni in reti di cattura degli insetti. Poi hanno rilasciato circa 25 mosche bianche all'interno delle reti. Questa configurazione è stata ripetuta su un impianto di controllo non protetto e su un impianto protetto con pellicola di polietilene. Il team ha scoperto che dopo sette giorni, i parassiti hanno deposto circa sei uova su piante protette con i film contenenti olio di citronella, molto meno delle più di 30 uova deposte sulle piante con film plastico tradizionale o nessuna protezione del suolo.