La pacciamatura in agricoltura: attenzione alla plastica

La temperatura globale è aumentata nel corso degli anni a causa dei cambiamenti climatici che, direttamente o indirettamente, influiscono sui consumi di acqua ed energia nel settore agricolo. L'applicazione di pratiche di pacciamatura del terreno riduce l'evaporazione, ne conserva l'umidità, sopprime la crescita delle erbe infestanti, controlla la struttura e la temperatura del suolo, influenza i microrganismi del suolo ed è esteticamente gradevole.

Per pacciamatura si intende la pratica agronomica di lasciare residui vegetali e sarmenti sulla superficie del suolo per la prevenzione dell’erosione e dell'acqua e per favorire la crescita delle piante.

Il termine pacciamatura si riferisce a qualsiasi materiale diverso dal suolo o dalla vegetazione vivente che svolge la funzione di copertura protettiva permanente o semipermanente sulla superficie del suolo. A tal fine, possono essere utilizzati diversi materiali, come residui vegetali, geotessili biologici, ghiaia e pietrisco.

È stato dimostrato che pacciamare i suoli conferisce diversi effetti benefici.

In primo luogo, protegge il suolo dall'impatto delle gocce di pioggia, riducendo così i tassi di perdita di acqua e di suolo in diversi ambienti, come i terreni agricoli. Inoltre, la pacciamatura consente di migliorare la capacità di infiltrazione e aumenta l'immagazzinamento dell'acqua. Migliora l'attività di alcune specie di lombrichi e le prestazioni delle colture, le interazioni con i nutrienti, la struttura del suolo e il contenuto di sostanza organica all'interno del suolo.

L'aumento del contenuto di sostanza organica nel suolo può essere particolarmente significativo quando i residui vegetali vengono utilizzati come pacciamatura.

I risultati di numerosi studi scientifici hanno mostrato gli effetti benefici della pacciamatura nella lotta all'erosione del suolo da parte dell'acqua in tutti gli ambienti considerati, con tassi di riduzione della concentrazione media di sedimenti, della perdita di suolo e del volume di deflusso che, in alcuni casi, hanno superato il 90%.

Pacciamatura organica: come e quando applicarla

E’ necessario stabilire i tassi ottimali di applicazione delle pacciamature. Per comprendere l'impatto della gestione sulla qualità del suolo, sono necessari dati empirici sulla materia organica del suolo in relazione ai residui in ingresso. Nel 1989 sono state allestite parcelle a lungo termine per studiare gli effetti della pacciamatura sulle proprietà fisiche del suolo di un terreno Crosby silt loam (Aeric Ochraqualf o stagnic luvisol) nell'Ohio centrale. I trattamenti prevedevano l'applicazione di pacciamatura a 0, 2, 4, 8 e 16 Mg/ha/anno senza coltivazioni. I campioni di suolo da 0 a 10 cm di profondità sono stati ottenuti nel dicembre 2000, 11 anni dopo la creazione delle parcelle. I risultati hanno dimostrato che i tassi di pacciamatura hanno aumentato significativamente la capacità idrica disponibile del 18-35%, la porosità totale del 35-46% e la ritenzione di umidità del suolo a basse suzioni dal 29 al 70%. Ad alte aspirazioni, non sono state osservate differenze nel contenuto di umidità del suolo tra i livelli di pacciamatura. La densità apparente del suolo non è stata influenzata dal tasso di pacciamatura. Sono state ottenute correlazioni elevate tra il tasso di pacciamatura e il diametro medio del peso del suolo e la percentuale di aggregati stabili. Lo studio è stato in grado di determinare tassi di pacciamatura ottimali di 4 Mg/ha per aumentare la porosità e di 8 Mg/ha per aumentare la capacità di acqua disponibile, la ritenzione di umidità e la stabilità degli aggregati.

Pacciamatura con plastica: i benefici e i rischi per l'agricoltura

I materiali pacciamanti plastici hanno un'importanza maggiore rispetto a quelli organici per controllare l'ambiente del suolo e aumentare la resa delle colture. Tuttavia, i materiali pacciamanti organici sono poco costosi e rispettosi dell'ambiente. La scelta di un materiale pacciamante appropriato è, tuttavia, guidata dal tipo di coltura, dalle pratiche di gestione delle colture e dalle condizioni climatiche.

I tassi di evaporazione del suolo dipendono dalle condizioni meteorologiche e sperimentali, dallo stadio di evaporazione e dal tipo di materiale pacciamante. Tutti i materiali pacciamanti riducono i tassi di evaporazione rispetto al suolo nudo, ma la plastica, i residui di vite e la corteccia di pino hanno avuto evaporazioni inferiori rispetto agli altri materiali pacciamanti.

E’ da tempo che la pacciamatura è utilizzata in agricoltura, con successo. In particolare, per semplicità d’uso e costi, vengono utilizzati teli pacciamanti plastici.

I risultati di prove scientifiche mostrano che pacciamare il terreno con film plastico aumenta significativamente la resa delle colture (24,32%) e l’efficienza nell’uso dell’acqua (27,63%).

Il problema della pacciamatura con film plastici sono i residui e il loro impatto sulla produttività successiva delle colture e sull’ambiente.

La plastica residua non ha effetti significativi sulla resa delle colture tra 0 e 240 kg/ha, ma la resa è diminuita in modo significativo con l'aumento del tempo e del film di plastica residuo maggiori 240 kg/ha.