Una fragranza floreale diventa un killer naturale di zanzare

Per combattere le malattie trasmesse dalle zanzare che causano centinaia di migliaia di vite ogni anno, gli scienziati hanno arruolato un partner inaspettato: un fungo che emana un profumo floreale.

Sfruttando l'attrazione delle zanzare per i fiori, un team internazionale di ricercatori ha progettato un nuovo ceppo di fungo Metarhizium che rilascia un aroma dolce simile alle fioriture reali. Il fungo modificato attira gli insetti e li infetta, uccidendoli.

I loro risultati sono stati pubblicati su Nature Microbiology il 24 ottobre 2025.

"Le zanzare hanno bisogno di fiori perché forniscono nettare, una fonte cruciale di cibo per loro, e sono attratte dai fiori attraverso i loro profumi", ha spiegato il co-autore della carta Raymond St. Leger, un professore di entomologia dell'Università del Maryland. "Dopo aver osservato che alcuni tipi di funghi potevano ingannare le zanzare nel pensare che fossero fiori, ci siamo resi conto che potevamo turbo-caricare l'attrazione ingegnerizzando funghi per produrre più longifolene, un composto dall'odore dolce che è già molto comune in natura. Prima di questo studio, il longifolene non era noto per attirare le zanzare. Stiamo lasciando che la natura ci dia un indizio per dirci cosa funziona contro le zanzare".

Secondo St. Leger, il fungo dal profumo floreale fornisce un metodo facile e accessibile per il controllo delle popolazioni di zanzare. Le spore possono essere semplicemente posizionate in contenitori all'interno o all'esterno, dove rilasciano gradualmente longifolene per diversi mesi. Quando le zanzare entrano in contatto con il fungo, si infettano e muoiono nel giro di pochi giorni. Nei test di laboratorio, il fungo ha spazzato via dal 90 al 100% delle zanzare, anche in ambienti pieni di profumi concorrenti di persone e fiori veri. Nonostante la sua potenza, il fungo è completamente innocuo per gli esseri umani.

Ciò che rende anche questa nuova tecnologia fungina particolarmente promettente è quanto sia pratico e conveniente produrre. Altre forme di Metarhizium sono già comunemente coltivate in tutto il mondo su materiali economici come escrementi di pollo, bucce di riso e scarti di grano che sono facilmente disponibili dopo il raccolto. L'accessibilità e la semplicità del fungo potrebbe essere la chiave per ridurre le morti legate alle malattie delle zanzare in molte parti del mondo, specialmente nei paesi più poveri nel sud del mondo.