Nuove varietà di grano con minore esigenza d'azoto e maggiore produttività

Non è sempre facile trovare la giusta quantità di fertilizzante azotato per il grano. Se si applica troppo poco, è completamente esaurito, ma il raccolto non soddisfa il suo pieno potenziale. E se si usa troppo, il raccolto è buono, ma il grano in crescita non consuma tutto il fertilizzante. L’azoto in eccesso trova la sua strada nell’ambiente e danneggia gli ecosistemi e il clima. Ma il grano è essenziale per soddisfare la fame in crescita nel mondo.

Per superare queste sfide, Senthold Asseng, professore di agricoltura digitale all'Università Tecnica di Monaco di Baviera, Pierre Martre (INRAE) e altri ricercatori, hanno studiato ancora nuove cultivar di grano nelle fasi sperimentali.

I risultati sono stati pubblicati su Nature Plants. Il team ha utilizzato i dati provenienti da cinque campi sperimentali che rappresentano le regioni globali di produzione del grano con rendimenti particolarmente elevati.

I campi sono stati inclusi in un modello di simulazione con altri campi e analizzati in tre scenari climatici: le condizioni climatiche di oggi e il riscaldamento globale di 1 grado Celsius e 4,8 gradi Celsius.

I risultati mostrano le rese che ci si può aspettare dalle varietà testate quando vengono applicate diverse quantità di fertilizzante azotato.

Rendimenti più elevati, ma l'azoto rimane un problema

I ricercatori hanno dimostrato che le nuove cultivar di grano raggiungono rese più elevate del 16% nelle attuali condizioni climatiche rispetto a quelle ora utilizzate se vengono applicate le stesse quantità di fertilizzanti.

Grazie al miglioramento dell'utilizzo dell'azoto, vale a dire una maggiore efficienza dell'azoto, l'impronta ecologica è ridotta.

Tuttavia, il team ha anche dimostrato che il fabbisogno complessivo di azoto aumenterà nel corso del riscaldamento globale se si vuole raggiungere il pieno potenziale di rendimento delle piante, anche se le nuove cultivar useranno ancora l’azoto in modo più efficiente rispetto alle varietà attuali.

Di conseguenza, le nuove cultivar di grano sono superiori a quelle attuali sotto importanti aspetti e potrebbero contribuire alla sicurezza alimentare.

Ma la lotta per una gestione responsabile dell’azoto rimarrà un problema, e non solo per quanto riguarda la protezione del clima e l’ambiente.

I ricercatori sottolineano che l’azoto può essere una risorsa costosa.

Quindi, anche se un maggiore uso di fertilizzanti può essere il migliore per il raccolto, non sarà disponibile per tutti i produttori di tutto il mondo e imporrà costi più elevati per le imprese agricole e i clienti.