Le combinazioni di fitofarmaci possono essere letali per le api

Le api sono insetti sociali. La loro colonia sopravvive solo come comunità, e le nuove generazioni sane sono molto importanti. Non sorprende quindi che le api investino significative cure e risorse nella loro prole: le api infermiere nutrono le giovani larve con un succo di cibo a base di nettare e polline che producono in una ghiandola nella loro testa. Tuttavia, il polline, in particolare, può contenere residui di vari insetticidi e altri fitofarmaci. È quindi molto probabile che le larve delle api siano esposte a una complessa miscela di sostanze chimiche.

Che impatto hanno gli insetticidi autorizzati nell'UE sullo sviluppo delle api mellifere, da soli e in combinazione con i fungicidi, specialmente nelle concentrazioni presenti nell'ambiente? I ricercatori del Biocenter di Julius-Maximilians-Università (JMU) Wurzburg in Baviera, in Germania, hanno indagato su questa questione. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Environmental Pollution.

I ricercatori hanno allevato le api da miele in laboratorio e mescolato vari pesticidi nel loro cibo, in concentrazioni che si verificano nell’ambiente e in dosi dieci volte più elevate.

Il team JMU ha nutrito le larve delle api con l’ultimo neonicotinoide autorizzato nell’UE, l’acetamiprid. I ricercatori hanno anche alimentato le api con una miscela di fungicidi boscalid e dimoxystrobin, nonché una combinazione del neonicotinoide e dei due fungicidi.

La maggiore concentrazione del neonicotinoide da solo ha portato ad una mortalità significativamente più elevata delle larve: il 90,4% è sopravvissuto nel gruppo di controllo e solo il 79,8% nel gruppo neonicotinoide. Le api adulte che avevano ingerito il neonicotinoide morivano significativamente prima delle api nel gruppo di controllo. Hanno raggiunto un'età media di 26 giorni, rispetto ai 31 giorni del controllo delle api. Tuttavia, nella concentrazione rispettosa dell'ambiente, il neonicotinoide non ha avuto alcun effetto sui tassi di sopravvivenza.

Se il cibo larvale conteneva solo i due fungicidi, non è stato rilevato alcun effetto sulla mortalità degli insetti.

Neonicotinoide mostra la tossicità mista complessa con i fungicidi

I ricercatori sono rimasti sorpresi quando hanno alimentato le larve con miscele di sostanze chimiche: il dosaggio neonicotinoide inferiore in combinazione con i fungicidi ha portato ad un aumento significativamente aumentato della mortalità delle api adulte con un'età media di 27 giorni rispetto all'età di 31 giorni per le api nel gruppo di controllo. La quantità altrimenti innocua di neonicotinoide diventa così pericolosa in combinazione con i fungicidi. "Questa è una scoperta allarmante, poiché le api da miele entrano in contatto con molti pesticidi diversi a causa del loro ampio raggio di volo", afferma Sarah Manzer.

E un altro effetto inaspettato si è verificato dopo l'alimentazione con la miscela: il dosaggio più alto neonicotinoide - che ha avuto effetti dannosi da solo - non ha mostrato alcun effetto sulla mortalità delle api quando combinato con i fungicidi.