Eliminare il difetto di tappo dal vino: il problema TCA

La Spagna produce il 50% del sughero mondiale e il 30% di tutti i tappi di sughero. Il sughero è un polimero naturale che è stato un elemento cruciale utilizzato per sigillare le bottiglie, essendo di grande importanza per l'industria del vino. Tuttavia, una sfida importante è la comparsa del difetto di tappo, causato dalla presenza di un composto chiamato tricloroanisolo o TCA nei tappi. A causa della sua elevata volatilità, il TCA può migrare dal tappo al vino, influenzandone negativamente il gusto.

In questo contesto, il gruppo di ricerca del CRAG guidato da David Caparrós-Ruiz, responsabile del gruppo "Bioingegneria delle biomasse lignocellulosiche", ha partecipato al progetto Cork2Wine, coordinato dall'azienda sugheriera Francisco Oller SA. Questo progetto ha lo scopo di identificare l'origine del TCA e di esplorare soluzioni al problema dell'aroma di tappo.

I ricercatori del CRAG hanno analizzato campioni di quercia da sughero provenienti dalla Sardegna e da Girona, due regioni con diversi livelli di TCA nel sughero. Il confronto dell'attività genica, ottenuto attraverso il sequenziamento e la comparazione delle molecole di RNA, seguito da studi bioinformatici, ha permesso al gruppo di identificare un elenco di metaboliti fenolici presenti in diverse abbondanze nelle due popolazioni di sugheri.

"Ottenere questo elenco di composti è stato il primo passo per comprendere la via metabolica TCA completa. Questa conoscenza è essenziale per trovare nuove soluzioni al problema", afferma David Caparrós-Ruiz, responsabile della ricerca del CRAG.

Sebbene il TCA sia presente nel sughero, è noto che i microrganismi svolgono un ruolo nella sua produzione, che utilizzerebbe i composti fenolici della quercia identificati in questo progetto come precursori per produrre TCA. L'identificazione di questi composti precursori è fondamentale e apre la possibilità di costruire nuovi strumenti biotecnologici volti a ridurre o eliminare il TCA nel sughero.

"Le aziende produttrici di sughero sono desiderose di impegnarsi nella ricerca e siamo lieti di questa collaborazione con il CRAG", afferma Jordi Roselló, responsabile R+S+i della Francisco Oller SA.