In aumento le emissioni di gas serra per sfamare il mondo

L'aumento maggiore delle emissioni all'interno delle catene di approvvigionamento alimentare è dovuto al consumo di carne bovina e di prodotti lattiero-caseari nei Paesi in rapido sviluppo, come la Cina e l'India, mentre le emissioni pro capite nei Paesi sviluppati con un'alta percentuale di alimenti di origine animale sono diminuite.

Secondo le Nazioni Unite, per sfamare la popolazione mondiale stimata in 9,1 miliardi di persone entro il 2050 sarà necessario un ulteriore 70% della domanda alimentare attuale.

Un gruppo internazionale di scienziati guidati dalle Università di Groningen e Birmingham afferma che la crescita della popolazione mondiale e l'aumento della domanda di alimenti ad alta intensità di emissioni probabilmente aumenteranno ulteriormente le emissioni.

"Un cambiamento globale nelle diete, che comprenda la riduzione dell'assunzione eccessiva di carne rossa e l'aumento delle quote di proteine di origine vegetale, non solo ridurrà le emissioni, ma eviterà anche rischi per la salute come l'obesità e le malattie cardiovascolari", ha dichiarato l'autore corrispondente, il Prof. Klaus Hubacek dell'Università di Groningen.

Un altro autore corrispondente, il dottor Yuli Shan, dell'Università di Birmingham, ha commentato: "Il sistema agroalimentare guida l'uso del suolo globale e le attività agricole - contribuendo a circa un terzo dei gas serra antropogenici globali. La crescita della popolazione, l'espansione della produzione alimentare e l'aumento delle diete a base animale probabilmente aumenteranno ulteriormente le emissioni e comprimeranno il bilancio globale del carbonio".

Il primo autore, Yanxian Li, dottorando presso l'Università di Groningen, ha aggiunto che "la mitigazione delle emissioni in ogni fase delle filiere alimentari, dalla produzione al consumo, è fondamentale se vogliamo limitare il riscaldamento globale. Tuttavia, è molto difficile ottenere rapidamente cambiamenti diffusi e duraturi nella dieta, quindi gli incentivi che incoraggiano i consumatori a ridurre la carne rossa o ad acquistare prodotti con maggiori dividendi ambientali potrebbero contribuire a ridurre le emissioni alimentari."

I ricercatori hanno analizzato i dati che collegano le emissioni ai consumatori tra il 2000 e il 2019, rivelando che nel 2019 il consumo di cibo nei cinque Paesi a più alta emissione, Cina (2,0 Gt CO2-eq), India (1,3 Gt), Indonesia (1,1 Gt), Brasile (1,0 Gt) e Stati Uniti (1,0 Gt), era responsabile di oltre il 40% delle emissioni globali della catena di approvvigionamento alimentare.

Le emissioni globali annue di gas serra associate al cibo sono aumentate del 14% (2 Gt CO2-eq) nel periodo di 20 anni. L'aumento sostanziale del consumo di prodotti di origine animale ha contribuito a circa il 95% dell'aumento delle emissioni globali, rappresentando quasi la metà delle emissioni alimentari totali. Le carni bovine e i prodotti lattiero-caseari hanno contribuito per il 32% e il 46% all'aumento delle emissioni globali di origine animale.

Il consumo di cereali e colture oleaginose è responsabile rispettivamente del 43% (3,4 Gt CO2-eq nel 2019) e del 23% (1,9 Gt CO2-eq) delle emissioni globali di origine vegetale, mentre il riso contribuisce a oltre la metà delle emissioni globali legate ai cereali (1,7 Gt CO2-eq), con Indonesia (20%), Cina (18%) e India (10%) come primi tre contributori.

La soia (0,6 Gt CO2-eq) e l'olio di palma (0,9 Gt CO2-eq) hanno le quote maggiori di emissioni globali da colture oleose, rispettivamente con il 30% e il 46%. L'Indonesia, il principale consumatore di olio di palma al mondo, ha le maggiori emissioni da olio di palma (35% del totale globale nel 2019), seguita dal Sud-est asiatico (13%), dall'Europa occidentale (10%) e dalla Cina (9%).

Lo studio rivela notevoli differenze per quanto riguarda i modelli di emissione e le ragioni alla base di queste tendenze, classificabili come segue:

- Paesi con alti livelli di emissioni alimentari pro capite e con emissioni dominanti di bestiame (principalmente da carne rossa) (Nord America, Australia, America Latina e Caraibi);

- Paesi sviluppati che dipendono fortemente dalle importazioni e che esternalizzano quantità sostanziali di emissioni legate al cibo (Giappone ed Europa);

- Paesi in rapido sviluppo con un aumento sostanziale delle emissioni dovuto alla rapida crescita della popolazione o al miglioramento del tenore di vita (Cina, Asia meridionale, Vicino Oriente e Nord Africa).

- Paesi con una produzione ad alta intensità di emissioni, principalmente con estese attività di modifica della destinazione d'uso dei terreni (Brasile, Indonesia e regioni dell'Africa meridionale e centrale).